Enrico Fermi

Fermi se narodil v Římě a navštěvoval místní gymnázium. Byl velmi dobrý v matematice a přírodních vědách a získal cenu na Scuola Normale Superiore v Pise. Nastoupil na univerzitu v Pise, kde studoval fyziku. V roce 1923 získal stipendium italské vlády a odjel na další studia do Göttingenu. V roce 1924 získal Rockefellerovo stipendium a studoval v Leydenu. Koncem roku 1924 se vrátil do Itálie a stal se lektorem matematické fyziky a mechaniky na univerzitě ve Florencii.

V roce 1926 Fermi objevil statistické zákony, které se dnes nazývají Fermiho statistika. Tyto zákony vysvětlují působení částic, které podléhají Pauliho vylučovacímu principu a které se nyní nazývají fermiony. Ty se liší od částic zvaných bosony, které vysvětluje Boseho-Einsteinova statistika. V roce 1927 se stal profesorem teoretické fyziky na Římské univerzitě. Věnoval se studiu elektrodynamiky a začal se blíže zabývat atomovým jádrem. V roce 1934 se mu s využitím objevů Wolfganga Pauliho, Frédérica Joliota a Irène Joliot-Curie podařilo prokázat změny téměř u každého prvku bombardovaného neutrony. To vedlo k objevu pomalých neutronů, štěpení jader a vzniku prvků, které nebyly v periodické tabulce.

Fermi vyjádřil své obavy z nebezpečí jaderné energie na jednom ze zasedání Chicagské univerzity před koncem druhé světové války.