Italský Američan je občan USA italského původu. Může to znamenat někoho, kdo se narodil ve Spojených státech s italskými rodiči nebo prarodiči, nebo někoho, kdo se narodil v Itálii a přestěhoval se do Spojených států. Největší skupina Italů se do Spojených států přestěhovala na počátku 20. století; v letech 1900-1914 se jich přestěhovaly dva miliony. Ve větším počtu se do Spojených států stěhovali pouze Irové a Němci. V roce 2000 vláda napočítala ve Spojených státech 15,6 milionu Američanů italského původu. To znamená, že v roce 2000 připadalo na každých 1000 Američanů 56 Italů.

Američané italského původu se významně podíleli na budování Spojených států. Mnoho významných politiků, vynálezců, vědců, vojáků, hudebníků a filmových tvůrců (herců a režisérů) byli Američané italského původu. Mafii ve Spojených státech vytvořili někteří Italové, ale téměř všichni Italové s ní nemají nic společného.

Většina z nich pochází z jižní Itálie, z oblastí jako Sicílie, Neapol a Kalábrie, pouze značná menšina Američanů italského původu má kořeny v severní Itálii.

V New Yorku žije více Italů než v kterémkoli jiném městě ve Spojených státech. V New Yorku nebo jeho okolí žijí více než 3 miliony Italů. Velký počet Italů žije také ve státech New Jersey, Pensylvánie, Kalifornie, Florida a Massachusetts. Velká italsko-americká populace žije ve městech Chicago, Boston, Filadelfie, Detroit a Ohio, v nichž žije více než půl milionu Italů.

Historie přistěhovalectví

Hlavní vlny italské migrace do USA proběhly od konce 19. století do první poloviny 20. století. Lidé odcházeli především z jižních regionů Itálie kvůli chudobě, nedostatku pozemků, politické nestabilitě a v naději na lepší ekonomické příležitosti. Řada přistěhovalců využívala tzv. chain migration — nejprve odjel jeden člen rodiny, který později pomohl přivézt další příbuzné.

Po druhé světové válce následovala další vlna migrace, ačkoliv menší než ta předchozí. Postupem času se nově příchozí a jejich potomci začleňovali do americké společnosti, učili se anglicky a přecházeli do různých profesí mimo původní manuální práce.

Demografie a osídlení

Italsko-americká komunita je nejhustší v severovýchodních státech USA, zejména v okolí New Yorku a v New Jersey. Další významné koncentrace jsou v Bostonu, Chicago, Filadelfii a na západním pobřeží v Kalifornii. V mnoha velkých městech vznikla tradiční „Little Italy“ – čtvrť, kde se udržovaly italské zvyky, kuchyně a obchodní aktivity.

Počet osob s italským původem podle sčítání lidu se v čase mění: roku 2000 to bylo přibližně 15,6 milionu lidí; někteří demografové ale uvádějí, že pokud se započítají ti, kteří mají jen částečný italský původ nebo ho uvádějí méně často, může být skutečný počet potomků italských přistěhovalců ještě vyšší.

Kulturní a ekonomický vliv

Italští Američané přispěli k americké kultuře, ekonomice i veřejnému životu mnoha způsoby:

  • Kuchyně: pizza, různé druhy těstovin, italské pečivo a káva se staly běžnou součástí americké stravy.
  • Hudba a zábava: italští Američané výrazně ovlivnili populární hudbu, operu i film (herci, režiséři, producenti).
  • Věda a technika: vynálezci a vědci italského původu přispěli v mnoha oborech — např. v fyzice, medicíně nebo inženýrství.
  • Podnikání: mnozí začali jako řemeslníci nebo obchodníci a vybudovali malé i velké firmy, které zaměstnávají místní komunity.
  • Společenský život: italské farnosti, spolky, slavnosti a pouťové procesí (např. slavnost sv. Januaria v New Yorku) se staly součástí městského kulturního kalendáře.

Práce a socioekonomická integrace

Původně pracovali mnozí italskí přistěhovalci v těžkých a nebezpečných zaměstnáních — v dolech, na stavbách, v oděvním průmyslu či restauracích. Postupem času jejich děti a vnuci vstoupili do středních a profesních vrstev: stali se lékaři, právníky, podnikateli, učiteli či politiky. Italsko-americké komunity také založily vlastní školy, noviny a dobrovolné spolky, které pomáhaly s adaptací.

Negativní stereotypy a organizovaný zločin

Veřejné vnímání italsko-americké komunity bylo často zkresleno mediálními obrazy organizovaného zločinu. Je pravda, že některé zločinecké skupiny měly italské kořeny a že mafia hrála v některých obdobích viditelnou roli v kriminalitě, ale většina Američanů italského původu s těmito skupinami nic společného nemá. Předsudky a stereotypy postupně ustupují díky integraci, vzdělání a viditelným úspěchům jednotlivců i komunit.

Současné trendy a identita

Dnešní generace Američanů italského původu často vnímá svou identitu jako kombinaci italských tradic a amerických hodnot. Mnohé rodiny nadále udržují jazyk, kuchyni, svátky a zvyky, zatímco zároveň přijímají moderní, vícerysovou identitu Spojených států. Kulturní akce, festivaly, muzea a restaurace pomáhají udržovat vazby na italské dědictví.

Italští Američané tak představují významnou a rozmanitou součást americké společnosti — s bohatým historickým odkazem i pokračující současnou přítomností v politice, kultuře a ekonomice USA.