Alternativní sestřih umožňuje DNA kódovat více než jeden protein. Mění se při něm složení exonů messengerové RNA.
Při alternativním sestřihu se exony pre-messengerové RNA vzniklé transkripcí spojují různými způsoby.
Takto vznikají různé zralé messengerové RNA z téhož genu. Ty se překládají do různých proteinů. Jeden gen tak může kódovat více proteinů.
Alternativní sestřih je u eukaryot normální. Výrazně zvyšuje rozmanitost proteinů, které mohou být kódovány genomem. U člověka je alternativně sestřiháno ~ 95 % multiexonických genů.
Existují různé druhy alternativního sestřihu: nejčastějším je přeskočení exonu. Za určitých podmínek nebo v určitých tkáních může být exon v mRNA obsažen a za jiných podmínek může být z mRNA vynechán. Existují aktivátory sestřihu, které podporují použití určitého místa sestřihu, a represory sestřihu, které použití určitého místa omezují. Objevují se nové typy alternativního sestřihu.
Při onemocnění dochází k abnormálním odchylkám ve sestřihu. Mnoho lidských genetických poruch pochází z variant sestřihu. Abnormální varianty sestřihu mohou také přispívat ke vzniku rakoviny. Nefunkční produkty sestřihu se obvykle řeší posttranskripční kontrolou kvality. To znamená, že jsou rozřezány enzymy.
