Anaerobní organismus je jakýkoli živý organismus, který ke svému růstu nepotřebuje kyslík.
- Obligátní anaeroby při vystavení atmosférickému kyslíku odumírají.
- Fakultativní anaeroby mohou využívat kyslík, pokud je přítomen.
- Aerotolerantní organismy mohou přežívat v přítomnosti kyslíku, ale jsou anaerobní, protože nepoužívají kyslík jako terminální akceptor elektronů.
Mikroaerofily jsou organismy, které mohou využívat kyslík, ale pouze v nízkých koncentracích (nízké mikromolární rozmezí); jejich růst je inhibován běžnými koncentracemi kyslíku (přibližně 200 mikromolárů). Nanaeroby jsou organismy, které nemohou růst v přítomnosti mikromolárních koncentrací kyslíku, ale mohou růst s nanomolárními koncentracemi kyslíku a využívat je.
Obligátní anaeroby mohou využívat fermentaci nebo anaerobní dýchání. V přítomnosti kyslíku využívají fakultativní anaeroby aerobní dýchání, bez kyslíku některé z nich fermentují, jiné využívají anaerobní dýchání. Aerotolerantní organismy jsou striktně fermentační. Mikroaerofilové provádějí aerobní dýchání a někteří z nich mohou provádět i anaerobní dýchání.
Některé anaerobní bakterie produkují toxiny (např. tetanový nebo botulotoxin), které jsou pro vyšší organismy včetně člověka velmi nebezpečné.

