Destruktivní kult je sekta nebo jiné náboženské hnutí, které způsobilo nebo pravděpodobně způsobí škodu svým členům nebo jiným lidem. V této souvislosti se diskutuje o tom, co vlastně škoda znamená. Pro většinu badatelů zahrnuje fyzickou újmu, takže organizace, které zraňují nebo zabíjejí své členy, se kvalifikují.
Někteří výzkumníci do tohoto pojmu újmy zahrnují například i psychické týrání: "Destruktivní kult je autoritářský režim ve tvaru pyramidy s osobou nebo skupinou osob, které mají diktátorskou kontrolu. Při náboru nových členů používá klamání (např. lidem NENÍ dopředu řečeno, co je skupina zač, v co vlastně věří a co se od nich bude očekávat, pokud se stanou jejími členy". Psycholog Michael Langone definuje destruktivní kult jako "vysoce manipulativní skupinu, která zneužívá a někdy fyzicky a/nebo psychicky poškozuje členy a rekruty". Liftonových "Osm kritérií pro myšlenkovou reformu" jsou kritéria pro identifikaci destruktivního kultu.
Kritizováno bylo také použití termínu "destruktivní kult". Podle některých badatelů se tento termín používá k popisu skupin, které nemusí nutně škodit sobě ani ostatním. Termín se možná používá příliš široce a je ztotožňován se smrtí členů Peoples Temple v Jonestownu. Někteří si stěžují, že termín byl použit k diskreditaci skupin. Lorne L. Dawson píše, že ačkoli se Církev sjednocení "neprokázala jako násilná nebo výbušná", "protikulti křižáci" ji označují za destruktivní kult.
Německý Spolkový ústavní soud v roce 2002 rozhodl, že německá vláda očernila Oshovo hnutí, když ho mimo jiné označila za "destruktivní kult". Soud rozhodl, že "destruktivní kult" a další výrazy, které vláda použila k popisu skupiny, nemají žádný věcný základ, který by jejich použití ospravedlnil.