Karben je molekula s atomem uhlíku, který má dvě vazby a dva další elektrony, které žádné vazby netvoří. Protože má uhlík kolem sebe pouze 6 elektronů, je poměrně reaktivní. Obecný vzorec lze zapsat jako R-(C:)-R'.

Karben může být singlet nebo triplet. U prvního typu jsou dva elektrony, které netvoří vazby, jako osamělý pár. Oba zůstávají ve stejném orbitalu. U tripletového karbenu zůstávají oba elektrony na různých orbitalech. Zde mají oba stejný spin.

Karbeny mohou provádět mnoho reakcí. Mohou být elektrofily i nukleofily. Rádi provádějí adiční reakce na dvojných vazbách. Vyskytují se také v cheletropních reakcích.

Většina karbenů je velmi nestabilní. Některé však mohou existovat dlouhou dobu. Známým příkladem je Grubbsův katalyzátor, který vyvinul Robert Grubbs.