B. F. Skinner

Skinner se narodil v Susquehanně v Pensylvánii Grace a Williamu Skinnerovým. Jeho otec byl právník. Skinner se stal ateistou poté, co se ho liberální křesťanský učitel snažil uklidnit ve strachu z pekla, které mu popisovala jeho babička.

"Do roka jsem šel za slečnou Gravesovou, abych jí řekl, že už v Boha nevěřím. "Já vím," řekla, "sama jsem si tím prošla. Ale její strategie se minula účinkem: Nikdy jsem si tím neprošel."

Skinner po získání bakalářského titulu z anglické literatury v roce 1926 navštěvoval Harvardovu univerzitu. Po ukončení studia strávil rok v domě svých rodičů ve Scrantonu a pokoušel se stát spisovatelem beletrie. V Greenwich Village se pokoušel stát spisovatelem. Brzy byl ze svých literárních schopností rozčarován a dospěl k závěru, že má málo zkušeností ze světa a žádnou silnou osobní perspektivu, z níž by mohl psát. Setkání s behaviorismem Johna B. Watsona ho přivedlo k postgraduálnímu studiu psychologie a k rozvoji vlastního operantního behaviorismu.

Skinner získal v roce 1931 doktorát na Harvardu, kde působil jako vědecký pracovník až do roku 1936. Poté vyučoval na Minnesotské univerzitě v Minneapolis a později na Univerzitě v Indianě, kde v letech 1946-1947 vedl katedru psychologie. Na Harvard se vrátil v roce 1948 a zůstal zde až do konce své kariéry.

V roce 1936 se Skinner oženil s Yvonne Blueovou. Manželé měli dvě dcery, Julii (provdaná Vargasová) a Deboru (provdaná Buzanová). Zemřel 18. srpna 1990 na leukémii a je pohřben na hřbitově Mount Auburn Cemetery v Cambridge ve státě Massachusetts.

• 1968 Národní medaile za vědu od prezidenta Lyndona B. Johnsona
• 1971 Zlatá medaile Americké psychologické nadace.
• Cena Humanista roku 1972.
• 1990 Citace za mimořádný celoživotní přínos psychologii