Operantní podmiňování je forma učení. Při něm jedinec mění své chování na základě důsledků (výsledků) chování.

Člověk nebo zvíře se naučí, že jeho chování má následky. Tímto důsledkem může být

  1. Posílení: pozitivní nebo odměňující událost. To způsobuje, že se chování objevuje častěji
  2. Trest: negativní nebo trestající událost. To způsobí, že se chování objevuje méně často
  3. Extinkce: nenásleduje žádná událost, takže chování nemá žádné následky. Když chování nemá žádné následky, bude se vyskytovat méně často.

V operantním podmiňování existují čtyři různé kontexty. Pojmy "pozitivní" a "negativní" se zde nepoužívají ve svém základním významu; pozitivní znamená, že se něco přidává, a negativní znamená, že se něco odebírá:

  1. K pozitivnímu posilování (často jen "posilování") dochází tehdy, když je za určitou formu chování poskytnuta odměna. Tím se zvýší četnost výskytu daného chování. V experimentu se Skinnerovou krabicí má odměna podobu potravy, když potkan stiskne páku.
  2. K negativnímu posílení (někdy "úniku") dochází, když je odstraněn averzivní podnět. Tím se zvýší četnost výskytu daného chování. V experimentu se Skinnerovou krabicí byl hlasitý zvuk, který byl odstraněn, když potkan stiskl páku.
  3. Pozitivní trest nastává, když se přidá podnět, který vede k tomu, že se chování vyskytuje méně často. Příkladem podnětu může být hlasitý zvuk, elektrický šok (potkan) nebo výprask (dítě).
  4. K negativnímu trestu dochází, když je dítěti odebrán podnět, což vede k tomu, že se dané chování vyskytuje méně často. Příkladem může být odebrání hračky dítěti poté, co provede nežádoucí chování.

Myšlenku operantního podmiňování poprvé objevil Edward Thorndike a analyzoval ji B. F. Skinner.

Operantní podmiňování se liší od Pavlovova klasického podmiňování. Operantní podmiňování se zabývá dobrovolnou změnou chování, klasické podmiňování tréninkem reflexu.