Operantní podmiňování je forma učení. Při něm jedinec mění své chování na základě důsledků (výsledků) chování.
Člověk nebo zvíře se naučí, že jeho chování má následky. Tímto důsledkem může být
- Posílení: pozitivní nebo odměňující událost. To způsobuje, že se chování objevuje častěji
- Trest: negativní nebo trestající událost. To způsobí, že se chování objevuje méně často
- Extinkce: nenásleduje žádná událost, takže chování nemá žádné následky. Když chování nemá žádné následky, bude se vyskytovat méně často.
V operantním podmiňování existují čtyři různé kontexty. Pojmy "pozitivní" a "negativní" se zde nepoužívají ve svém základním významu; pozitivní znamená, že se něco přidává, a negativní znamená, že se něco odebírá:
- K pozitivnímu posilování (často jen "posilování") dochází tehdy, když je za určitou formu chování poskytnuta odměna. Tím se zvýší četnost výskytu daného chování. V experimentu se Skinnerovou krabicí má odměna podobu potravy, když potkan stiskne páku.
- K negativnímu posílení (někdy "úniku") dochází, když je odstraněn averzivní podnět. Tím se zvýší četnost výskytu daného chování. V experimentu se Skinnerovou krabicí byl hlasitý zvuk, který byl odstraněn, když potkan stiskl páku.
- Pozitivní trest nastává, když se přidá podnět, který vede k tomu, že se chování vyskytuje méně často. Příkladem podnětu může být hlasitý zvuk, elektrický šok (potkan) nebo výprask (dítě).
- K negativnímu trestu dochází, když je dítěti odebrán podnět, což vede k tomu, že se dané chování vyskytuje méně často. Příkladem může být odebrání hračky dítěti poté, co provede nežádoucí chování.
Myšlenku operantního podmiňování poprvé objevil Edward Thorndike a analyzoval ji B. F. Skinner.
Operantní podmiňování se liší od Pavlovova klasického podmiňování. Operantní podmiňování se zabývá dobrovolnou změnou chování, klasické podmiňování tréninkem reflexu.