Zhong Zhong a Hua Hua

V roce 1996 vědci vytvořili prvního klonovaného savce, ovci Dolly, pomocí přenosu jader somatických buněk (SCNT). Od té doby vědci naklonovali 23 různých druhů savců, včetně krav, koček, psů, koní a potkanů. Primáty se však klonují velmi obtížně. Přeprogramování přenesených jader je velmi obtížné. Opici jménem Tetra (narozena v říjnu 1999), samičku makaka rhesus, vytvořil tým vedený Geraldem Schattenem z Oregonského národního výzkumného centra pro primáty jinou technikou, tzv. rozdělením embrya, což je způsob, jak vytvořit umělé dvojče. Rozdělení embrya není tak náročné jako přenos jader somatických buněk a lze jej provést pouze z embrya. Někteří lidé tedy tvrdí, že Tetra je prvním klonovaným primátem, a jiní zase, že jím jsou Zhong Zhong a Hua Hua.

V lednu 2019 vědci v Číně oznámili, že vytvořili pět identických klonovaných opic s upravenými geny pomocí přenosu jader somatických buněk, stejně jako u Zhong Zhong a Hua Hua. Použili také techniku úpravy genů Crispr-Cas9, která byla podle He Jiankuiho použita k vytvoření prvních geneticky upravených lidských dětí Lulu a Nana. Tyto opičí klony byly vytvořeny za účelem studia několika lékařských onemocnění.

Zhong Zhong a Hua Hua vytvořili vědci z Ústavu neurověd Čínské akademie věd v Šanghaji. Vedoucími týmu byli Qiang Sun a Muming Poo. Odebrali jádra z buněk vláken plodu opice makaka krabožravého (Macaca fascicularis). Plod je zvíře, které vyrostlo větší než embryo, ale ještě se nenarodilo ani nevylíhlo. Z vaječných buněk (ovádů) odebrali jádra a do těchto ovádů pak vložili jádra z buněk plodu. Tým použil dva enzymy, aby změnil epigenetickou paměť darovaných jader tak, aby se chovala jako jádra embryí. Poté vložili 21 těchto vajíček s darovanými jádry do náhradních matek opic. Došlo k šesti těhotenstvím a nakonec ke dvěma živým zvířatům. Tyto opice byly pojmenovány Zhong Zhong a Hua Hua, podle Zhonghua (čínsky 中华, čínský název pro Čínu). Přestože se takto narodilo ještě málo opičích mláďat, vědci se domnívají, že by se metody mohly v budoucnu zlepšit. Skotský tým, který v roce 1996 vytvořil ovci Dolly, se musel pokusit 277krát a vyprodukoval pouze jedno ovčí mládě.

Čím starší je darované jádro, tím obtížnější je vytvořit klon. Fetální buňky se klonují hůře než embryonální buňky a dospělé buňky hůře než fetální buňky. Stejný tým vědců se pokoušel klonovat také makaky pomocí jader z dospělých opic, ale neuspěl. Implantovali 42 opičích matek a 22 z nich zabřezlo, ale narodila se pouze dvě mláďata makaků, která brzy po narození uhynula.

Muming Poo řekl, že narození Zhong Zhong a Hua Hua sice ukazuje, že lidé mohou vytvářet lidské klony, ale Poo to nemá v plánu. Podle Poa je to důležité také proto, že to ukazuje, že přenos jader somatických buněk by mohl být použit k vytvoření opic, které jsou geneticky naprosto stejné, pro pokusy. Lékaři, kteří studují lidské srdce, již používají makaky krabí jako modelový organismus při studiu problémů s cévami v okolí srdce. Když Poo v lednu 2018 hovořil v rozhlasovém zpravodajském pořadu All Things Considered, uvedl, že opice jako Zhong Zhong a Hua Hua by mohly být využity k získání dalších poznatků o neurovědách, Parkinsonově a Alzheimerově chorobě.

Akademici, kteří se zabývají otázkou, co je ve vědě správné a co ne, jako například Insoo Hyun z Case Western Reserve University, se ptali, zda by lidé přesto vyráběli lidské klony. Poo řekl pro All Things Considered: "Technicky vzato lze klonovat lidi... Ale my to neuděláme. Rozhodně nemáme v plánu dělat cokoli na lidech."

• Klonování