Lawrence Welk

Raný život

Welk se narodil ve Strasburgu v Severní Dakotě. Většina lidí tam mluvila německy, ale uměla i anglicky. Jeho rodiče Ludwig a Christiana (Schwahn) Welkovi byli etničtí Němci z Ruska. Do Ameriky emigrovali v roce 1892 ze Selzu v okrese Kutschurgan v německy mluvící oblasti severně od Oděsy (dnes Oděsa na Ukrajině, ale tehdy v jihozápadním Rusku). V Severní Dakotě žila rodina na usedlosti.

Welk se rozhodl pro hudební kariéru a přiměl svého otce, aby mu za 400 dolarů (v přepočtu 4 894 Kč v roce 2017) koupil akordeon ze zásilkového obchodu.Slíbil otci, že bude do 21 let pracovat na farmě, aby mu mohl akordeon vrátit. Všechny ostatní peníze, které si během té doby vydělá prací na farmě nebo vystupováním, dostane jeho rodina.

 

Raná kariéra

V den svých 21. narozenin Welk opustil rodinnou farmu a vydal se na hudební dráhu. Ve dvacátých letech vystupoval s kapelami Luka Witkowského, Lincolna Bouldse a George T. Kellyho, než založil vlastní orchestr. Vedl big bandy v Severní a východní části Jižní Dakoty. Patřily k nim Hotsy Totsy Boys a později Honolulu Fruit Gum Orchestra. Jeho kapela hrála také pro rozhlasovou stanici WNAX v Yanktonu v Jižní Dakotě. V roce 1927 absolvoval MacPhail School of Music v Minneapolisu ve státě Minnesota.

Ve 30. letech vedl Welk putovní big band, který hrál taneční melodie a "sladkou" hudbu. Zpočátku kapela cestovala po zemi autem. Byli příliš chudí na to, aby si pronajímali pokoje, a tak obvykle spali a převlékali se v autech. Při jednom angažmá v hotelu William Penn v Pittsburghu řekl jeden z tanečníků, že zvuk Welkovy kapely byl "lehký a bublavý jako šampaňské", odtud pochází termín "Champagne Music". Welk popsal zvuk své kapely slovy: "Stále hrajeme hudbu ve stylu šampaňského, což znamená lehkou a rytmickou. Klademe důraz na melodii, akordy hrajeme v podstatě tak, jak je skladatel napsal. Hrajeme s ustáleným rytmem, aby ho tanečníci mohli sledovat."

Welkův big band vystupoval po celé zemi, ale většinou v tanečních sálech a hotelech v oblasti Chicaga a Milwaukee. Na začátku 40. let začala kapela hrát v tanečním sále Trianon v Chicagu, kde hrála deset let. Koncem 40. let hrál jeho orchestr také v hotelu Roosevelt v New Yorku. V roce 1945 Welk nahrál s westernovým umělcem Redem Foleym verzi písně Spade Cooleyho "Shame on You". Deska (Decca 18698) se 15. září umístila na 4. místě v žebříčku Billboardu "Most Played Juke Box Folk Records". V letech 1949 až 1951 měla skupina vlastní celostátní rozhlasový program na stanici ABC.

 
Fotografie Welka v Chicagu, 1944.  

Nahrávky

Někdy Welkova skupina nahrávala v Richmondu ve státě Indiana a v Graftonu ve Wisconsinu pro společnosti Gennett a Paramount. V listopadu 1928 nahrával pro společnost Gennett a v roce 1931 pro Paramount. Tyto nahrávky jsou velmi vzácné.

V letech 1938 až 1940 nahrával v New Yorku a Chicagu pro značku Vocalion. V roce 1941 začal spolupracovat s Deccou, nahrával pro Mercury a Coral a počátkem 50. let začal spolupracovat s Dot.

V roce 1966 nahrál jeho orchestr s jazzovým saxofonistou Johnnym Hodgesem album na značce Ranwood Records, na kterém zazněla řada jazzových standardů, například "Someone to Watch Over Me", "Misty" a "Fantastic, That's You". Album se již mnoho let nevydává.

 

Show Lawrence Welka

V roce 1951 se Welk přestěhoval do Los Angeles. V témže roce začal uvádět pořad The Lawrence Welk Show. Vysílala se z tanečního sálu Aragon Ballroom ve Venice Beach. Pořad se stal místním hitem a v červnu 1955 jej převzala televize ABC.

V pořadu byl "stroj na bubliny". Kdykoli orchestr hrál polku nebo valčík, tančil sám Welk se zpěvačkou kapely, které se v pořadu říkalo "Champagne Lady". Jeho první Champagne Lady byla Jayne Walton Rosenová (vlastním jménem Dorothy Jayne Flanaganová). Rocky Rockwell obvykle zpíval novinkové písně. Welk měl také v každém pořadu jednu píseň, ve které hrál sólo na akordeon.

Welkův pořad hrál aktuální hudbu jen zřídka, pouze jako novinku. V pořadu z 8. prosince 1956 zazněly dvě aktuální písně. Byly to "Nuttin' for Christmas" a "Don't Be Cruel" od Elvise Presleyho.

V pořadu zazněly převážně populární standardy, polky a novinky. Welk často tančil s ženami z publika.

Welk měl velmi kvalitní hudebníky, mezi nimiž byli akordeonista Myron Floren, koncertní houslista Dick Kesner, kytarista Buddy Merrill a neworleanský dixielandový klarinetista Pete Fountain. Své stálé členy kapely velmi dobře platil a bylo běžné, že v kapele zůstávali dlouho. Například Floren byl po celou dobu vysílání pořadu asistentem dirigenta kapely.

V pořadu se nehrála jen hudba z éry big bandu. V 60. a 70. letech se v pořadu hrála například hudba původně Beatles, Burta Bacharacha a Hala Davida, The Everly Brothers a Paula Williamse a dalších, ale ve stylu, který se líbil jeho starším divákům. Pořad byl původně černobílý. Na podzim roku 1965 se změnil na barevný.

V době vysílání na televizní stanici ABC se The Lawrence Welk Show vysílala v sobotu večer ve 21:00 (východního času), ale na podzim 1963 se její vysílání změnilo na 20:30. V letech 1956 až 1959 byla známá také pod názvem The Dodge Dancing Party, protože Welk v pondělí uváděl i další pořad s názvem Top Tunes and New Talent. ABC pořad zrušila v roce 1971, ale pokračoval na 250 stanicích po celé zemi až do roku 1982.

 

Osobní život

Welk byl až do své smrti 61 let ženatý s Fern Rennerovou (nar. 26. srpna 1903, zemř. 13. února 2002). Měli tři děti.

Welk byl vynikající obchodník. Investoval do nemovitostí a hudebního vydavatelství a byl generálním partnerem v komerčním developerském projektu.

Welk měl čtyři americké patenty na průmyslové vzory:

• Restaurační menu s hudební tematikou
• Podnos s motivem akordeonu pro servírování jídla v restauraci
• Podnos s motivem akordeonu pro servírování jídla v restauraci
• Popelník s motivem akordeonu

Welk byl římský katolík a denně chodil do kostela.

 

Pozdější roky

Po odchodu do důchodu v roce 1982 Welk pokračoval ve vysílání repríz svých pořadů. V letech 1984 a 1985 se také objevil ve dvou vánočních speciálech.

Welk zemřel v roce 1992 v kalifornské Santa Monice ve věku 89 let na bronchopneumonii. Byl pohřben na hřbitově Holy Cross Culver City.

 
Welkův hrob na hřbitově Holy Cross, Culver City, Kalifornie  

Vyznamenání

V roce 1994 byl Welk uveden do Mezinárodní síně slávy polky.

Welk má hvězdu za nahrávání na Hollywoodském chodníku slávy, který se nachází na adrese 6613½ Hollywood Blvd. Druhou hvězdu má na adrese 1601 Vine Street za televizi.

V roce 2007 se Welk stal statutárním členem Gennett Records Walk of Fame v Richmondu ve státě Indiana.