Jeff Dunham — americký břichomluvec, komik a mediální fenomén

Dunhamová se narodila 18. dubna 1962 v texaském Dallasu. Když mu byly tři měsíce, adoptoval ho odhadce nemovitostí Howard Dunham a jeho žena Joyce, která se starala o domácnost, a jako jedináček ho vychovávali ve zbožné presbyteriánské domácnosti v bohaté dallaské čtvrti. S břichomluvectvím začal v roce 1970, když mu rodiče v osmi letech dali k Vánocům figurínu Mortimera Snerda a k ní přiložené album s návody. Druhý den si v knihovně vypůjčil návod na břichomluvectví a v roce 2011 vysvětloval, že ho stále má, a poznamenal, že byl "zloděj ve třetí třídě". Ve čtvrté třídě se Dunham rozhodl, že chce být nejen profesionálním břichomluvcem, ale i tím nejlepším. Dunham začal hodiny cvičit před zrcadlem, studoval sestavy Edgara Bergena a návodnou nahrávku Jimmyho Nelsona Instant Ventriloquism a zjistil, že břichomluvectví je naučená dovednost, podobná žonglování, kterou si může osvojit každý, kdo má normální mluvidla. Dunham vysvětluje, že jako jedináček byl rád sám a svou samotu přirovnával k "hřejivé dece", s níž mohl zkoumat své vlastní myšlenky a nápady, což ho připravilo na samotu, v níž žil, když se později jako komik přestěhoval do Los Angeles.

Když byl Dunham v šesté třídě, začal navštěvovat Vent Haven ConVENTion ve Fort Mitchellu v Kentucky, každoroční mezinárodní setkání břichomluvců, jehož součástí jsou i soutěže, kde se osobně setkal s Jimmym Nelsonem. Od té doby Dunham vynechal pouze jeden ConVENTion, a to v roce 1977. Organizátoři ConVENTionu nakonec prohlásili Dunhama za "šampiona ve výslužbě", který se nemůže účastnit dalších soutěží, protože ostatní účastníci byli příliš zastrašeni, než aby s ním soutěžili. Muzeum ve Vent Havenu věnuje Dunhamovi sekci, vedle seňora Wencese a jeho idolu Edgara Bergena.

Kariérní začátky a stěhování do Los Angeles

Dunham začal vystupovat pro publikum už jako teenager na různých místech, například ve škole, v kostele nebo při práci v Six Flags. Na střední škole začal vystupovat na banketech, kterých se účastnily místní celebrity, jako například quarterback Dallas Cowboys Roger Staubach, a vyvinul si svůj styl, kdy se snažil zesměšňovat ty, pro které vystupoval, a pomocí loutek říkal věci, které by bez nich byly příliš riskantní. Dunhamův televizní debut přišel v roce 1976, kdy tento ještě předpubertální umělec upoutal pozornost dallaských reportérů, jako byl Bill O'Reilly, který s Dunhamem udělal rozhovor pro místní zpravodajství. Dunham později během studia na střední škole natáčel reklamy pro prodejce vozů Datsun v Dallasu a Tyleru. Při uvádění středoškolské talentové soutěže si poradil s hejkalem a získal si zbytek publika. V tomto období se natolik spojil se svým řemeslem, že s jedním ze svých panáků "spoluvytvářel" sloupek ve školních novinách a se svými panáky pózoval do ročenek, což byl levný způsob, jak získat profesionální fotografie svého vystoupení pro propagační účely. Byl vyhlášen za osobu s největší pravděpodobností úspěchu a v roce 1980, poté co dokončil střední školu, si Dunham dal za cíl své kariéry získat do deseti let účast v The Tonight Show s Johnnym Carsonem, což bylo považováno za "svatý grál" pro komiky.

Toho roku začala Dunhamová navštěvovat Baylorovu univerzitu a doufala, že vystuduje obor komunikace a zároveň bude vystupovat po kampusu. O víkendech také létal po celé zemi a ročně absolvoval až 100 soukromých vystoupení, při nichž bavil firemní zákazníky, jako například společnost General Electric, jejíhož generálního ředitele Jacka Welche během svého vystoupení zesměšňoval. Ve třetím ročníku na vysoké škole (1983-1984) vydělával Dunham 70 000 dolarů ročně, a jak se o jeho vystoupeních šířily zvěsti, dostával místa předskokana Boba Hopea a George Burnse, ačkoli své vystoupení stále vnímal jako syrové, protože neměl žádné znalosti standup comedy kromě alb Billa Cosbyho. V roce 1985 se mu podařilo prorazit, když byl požádán, aby se připojil k broadwayské show Sugar Babies s Mickey Rooneym a Ann Millerovou a nahradil tak odcházejícího varietního umělce. Pro naivního a zbožně vychovaného Dunhama byla Broadway novým světem plným krásných showgirls a drsných kulisáků a poprvé okusil ego zábavního průmyslu, když si Rooney zavolal Dunhama do šatny a řekl mu, že je tam z jediného důvodu: aby mu Rooney mohl vyměnit kostýmy. Dunham vystupoval také na hudebním veletrhu Westbury na Long Islandu. Tyto první zkušenosti, při nichž používal postavy jako José Jalapeño na klacku, ho naučily, jak je důležité upravovat své vystoupení podle regionu, protože vtipy o jalapeño, které dobře fungovaly v Texasu, nebyly publikem na Long Islandu tak dobře přijaty.

Po absolvování Baylorovy univerzity v roce 1986 pokračoval ve zdokonalování svého vystoupení v komediálních klubech na jihozápadě s novými postavami, jako jsou Peanut a Jose Jalapeño, ale bojoval s názorem ostatních komiků, že není pravým komikem, protože se spoléhá na rekvizity. Zkušenost z newyorského klubu Catch a Rising Star mu posloužila jako trpké potvrzení toho, jak si břichomluvci stojí v komediálním potravním řetězci, protože konferenciér v tomto klubu Dunhama příliš nerespektoval. Podle Dunhama poté, co večer přišel do klubu a oznámil konferenciérovi, že je břichomluvec, reagoval konferenciér posměšně a řekl Dunhamovi, že dostane čas později, a poté, co tento čas přišel a odešel, stále odkládal Dunhamův čas na pódiu, dokud Dunham klub neopustil. Koncem roku 1988 měl Dunham pocit, že jeho kariéra v Texasu došla nejdál, kam mohla, a přestěhoval se do Los Angeles v Kalifornii, kde nikdy neměl, jak sám poznamenal, "skutečnou práci", což velmi znepokojilo jeho rodiče, kteří předpokládali, že své vystoupení omezí na místní místa, jako jsou církevní skupiny. Když přijel do Los Angeles, jeho komediální vystoupení zkrachovalo. Dunham to přičítá nedostatečně rozvinuté komedii a vysvětluje, že zatímco osobnosti postav byly v té době rozvinuté, jeho vtipy nikoli. Kromě toho svět komedie nebyl břichomluvcům nakloněn a jeho manažerka Judi Brown-Marmelová při hledání rezervací pro něj nepoužívala slovo "břichomluvec" a raději ho prezentovala jako komediální duo. Poté, co se Dunham spřátelil s Mikem Laceym, majitelem klubu The Comedy & Magic Club v Hermosa Beach, poskytl Lacey Dunhamovi stálé místo v klubu, kde Dunham zdokonalil své vystoupení pozorováním technik komiků, jako je Jerry Seinfeld, a na radu kolegy Billa Engvalla se odklonil od svého materiálu s označením G k ostřejším tématům pro dospělé.

Tonight Show a další

Na konci roku 1988 se Dunhamová dozvěděla od Jamese McCawleyho, bookera talentů pro pořad The Tonight Show with Johnny Carson, že Dunhamová dostane místo v tomto pořadu. Ačkoli byl šestadvacetiletý Dunham nadšený, že jeho desetiletý cíl přichází o dva roky dříve, McCawley později Dunhamovo vystoupení zrušil poté, co se spolu s Roseanne Barrovou zúčastnil veřejného vystoupení Dunhama den před plánovaným natáčením Dunhamovy Tonight Show. V den plánovaného natáčení McCawley Dunhamovou informoval, že se ve svém původním hodnocení Dunhamové, která podle něj nyní není na Tonight Show připravena, mýlil. Ponížený Dunham, jehož sny se rozplynuly, pokračoval v dotahování svého vystoupení v losangeleských klubech a během několika následujících měsíců před McCawleym celkem devětkrát předvedl stejný šestiminutový segment s Burákem. Nakonec v klubu Ice-House v Pasadeně v dubnu 1990, poté co Dunham předvedl stejný segment, McCawley Dunhamovi oznámil, že se konečně dočká svého vystoupení v Tonight Show. Dunham a Peanut vystoupili v pořadu The Tonight Show with Johnny Carson 6. dubna 1990 spolu s hosty Bobem Hopem a B. B. Kingem. Po svém vystoupení byl pozván, aby se posadil na pohovku Johnnyho Carsona, což byla známka uznání, kterou během svého prvního vystoupení u Carsona získali pouze tři komici. Po usednutí vedle Carsonova stolu Dunham vytáhl Waltera, který Carsonovu sidekicku Edu McMahonovi řekl: "Přestaň mi posílat všechnu tu zatracenou poštu." Dunham se na něj podíval a řekl mu: "Tohle je můj přítel." Dunham tehdy považoval své vystoupení v Tonight Show za svůj velký průlom, ale byl frustrován počátečním nesouhlasem svých rodičů s Walterovým používáním slov "peklo" a "zatraceně", a dalších dvanáct let se lopotil v neznámu, pokračoval ve svém stand upu na místech, jako je řetězec The Improv, a objevoval se v malých rolích v televizi. Jednou z nich byla například epizoda pořadu Ellen z roku 1996, v níž se objevil společně s Walterem. Dunham se s Walterem objevil také v televizní reklamě pro společnost Hertz. Dunham se objevil v pořadu The Tonight Show celkem čtyřikrát, stejně jako v podobných televizních pořadech, jako je Hot Country Nights, kde se objevil v jednom segmentu tohoto pořadu se zpěvačkou Rebou McEntire. Toto zviditelnění pomohlo Dunhamovi stát se velkým divadelním headlinerem, což je pro břichomluvce vzácný úspěch, ale v polovině 90. let jeho televizních vystoupení ubývalo a s nimi i jeho diváků na jevišti.

Dunham se vrátil do klubů, kde ročně absolvuje více než 200 vystoupení. Aby si udržel kontakt se svými fanoušky, používal k budování databáze dotazníky, které mu diváci na jeho vystoupeních vyplňovali, což bylo šité na míru vznikajícímu World Wide Webu. Přestože byl v roce 1998 na American Comedy Awards zvolen nejvtipnějším mužem standupu, kvůli práci v klubech se každý měsíc dva až tři týdny odloučil od své ženy a dcer, což zatěžovalo jeho manželství a ztěžovalo placení účtů pro jeho rozvětvenou rodinu. V roce 2002 Dunham doufal, že se mu podaří získat více práce v televizi, aby se zviditelnil a ulehčil si od stand-upu. Takové zviditelnění se nedařilo až do úspěšného vystoupení v pořadu The Best Damn Sports Show Period, kde Dunham a Walter vtipkovali na účet moderátorů Toma Arnolda, Michaela Irvina, Johna Salleyho a Johna Kruka, vyvolali u nich smích a Dunhamovi zajistili tolik potřebné zviditelnění. V roce 2003 byl Dunham favoritem na místo Jimmyho Kimmela v pořadu Fox NFL Sunday, ale moderátoři Howie Long a Terry Bradshaw nebyli nakloněni myšlence, že by je měla vystřídat loutka, a podle Dunhamova vyprávění mu neposkytli přívětivou atmosféru, ani ho během jeho vystoupení nepustili ke slovu.

Hledání hvězdné slávy: Dunhamové první speciály na Comedy Central

18. července 2003 se Dunham objevil v pořadu Comedy Central Presents, což bylo jeho první samostatné vystoupení na Comedy Central. Během svého půlhodinového vystoupení představil José Jalapeño na klacku, Waltera, ranou verzi Melvina Superhrdiny a Buráka, kterého Dunham začal prodávat do řady panenek. Vystoupení bylo úspěšné, ale Comedy Central se bránila poskytnout Dunhamovi více vysílacího času, protože měla pocit, že se pro ni nehodí. V roce 2005 se Dunham rozhodl vsadit na financování vlastního komediálního DVD Jeff Dunham: Dunham Dunham: Arguing with Myself, které bylo natočeno v kalifornské Santa Aně. Dunhamova manažerka Judi Brown-Marmelová lobbovala u televize, aby ho vysílala, a poukazovala na Dunhamovu přitažlivost a zisky z prodeje zboží a argumentovala tím, že televize potřebuje rozmanitější obsah. Překvapena vysokou sledovaností prvního koncertního filmu Blue Collar Comics z téhož roku, začala síť svou značku přehodnocovat. Koncem roku 2006 odvysílala Comedy Central pořad Hádám se se sebou, který v době vysílání přilákal dva miliony diváků a prodal dva miliony DVD.

V roce 2007 se Dunhamová objevila jako Úžasný Ken s José Jalapeño na tyči v celovečerním filmu Larry the Cable Guy Delta Farce.

Jeho druhý speciál, Jeff Dunham: V témže roce byl ve Warner Theater ve Washingtonu natočen druhý pořad, Spark of Insanity. Sloužil nejen k upevnění Dunhamovy hvězdné slávy, ale také k představení jeho nejkontroverznější postavy Achmeda Mrtvého teroristy, která se stala virální internetovou senzací. Klip s Achmedem z filmu Šílenství přilákal na YouTube přes 140 milionů zhlédnutí, což z něj v říjnu 2009 učinilo devátý nejsledovanější klip na této webové stránce. Do roku 2008 Dunhamovy postavy překonaly jazykové bariéry, jeho speciály byly dabovány pro diváky v různých zemích, například ve Francii, a Dunham přitahoval žádosti o vystoupení v Jižní Africe, Austrálii, Norsku, Dánsku, Číně a na Blízkém východě. Vánoční speciál Jeffa Dunhama (Jeff Dunham's Very Special Christmas Special) byl natočen v divadle Pabst Theater v Milwaukee ve Wisconsinu téhož roku a premiéru měl na Comedy Central 16. listopadu 2008, kdy jej sledovalo 6,6 milionu diváků. Na DVD a Blu-ray byl k dispozici 18. listopadu 2008. Premiéra speciálu byla nejsledovanějším vysíláním v historii Comedy Central.

V září 2008 dosáhla Dunhamova kariéra nového vrcholu, když začal vystupovat v arénách pro desetitisíce lidí. Dunham byl poněkud obezřetný vůči tak velkým sálům, ale přizpůsobil se jim tím, že upravil načasování svých často rychlých výměn názorů s loutkami tak, aby diváci, kteří byli nejdále od jeviště, měli čas reagovat.

Kromě svých komediálních speciálů vydal Dunham 4. listopadu 2008 také své první hudební album Don't Come Home for Christmas. Obsahuje původní vánoční písně a také parodii na "Jingle Bells" od Achmeda s názvem "Jingle Bombs". Všechny písně, s výjimkou "Jingle Bombs", napsal a doprovodil Brian Haner, který se k Dunhamovu vystoupení připojil jako "Guitar Guy". Poprvé se na obrazovce objevil ve filmu Jeff Dunham's Very Special Christmas Special.

2009 - současnost

V březnu 2009 podepsala Dunhamová smlouvu s televizní stanicí Comedy Central. Její součástí byl čtvrtý stand-up speciál, který se měl vysílat v roce 2010, DVD, partnerství v oblasti spotřebitelských produktů, turné po 60 městech, které začalo v září 2010, a objednávka televizního seriálu The Jeff Dunham Show, který měl premiéru 22. října 2009. Přestože se jednalo o nejsledovanější premiéru v historii Comedy Central a průměrná sledovanost byla vyšší než u ostatních pořadů této stanice, byl pořad zrušen po pouhé jedné sezóně kvůli špatným recenzím a vyšším výrobním nákladům než u ostatních pořadů Comedy Central.

Dunhamová hostovala s Bubbou J v seriálu 30 Rock stanice NBC, kde hrála břichomluvce Ricka Wayna a jeho figurínu Pumpkina ze Stone Mountain v Georgii. V listopadu 2009 se Dunhamová s Walterem objevila také v epizodě "Hart to Hart" seriálu Disney Channel Sonny With a Chance, kde ztvárnili dva členy ochranky.

Dunhamová se objevila v komedii Steva Carella a Paula Rudda Dinner for Schmucks (2010) jako Lewis s novou loutkou jménem Diane.

Jeho čtvrtý speciál, Jeff Dunham: Řízený chaos měl premiéru 25. září 2011 na stanici Comedy Central.

V lednu 2008 byla Dunhamová zvolena fanoušky nejlepším komikem v soutěži Comedy Central "Stand-Up Showdown". Jako jediný člověk v historii získal dvakrát cenu "Ventriloquist of the Year", byl nominován na "Comedian of the Year" v rámci TNN Music City News Country Awards a sklidil pochvalu od Dallas Morning News za svou techniku a načasování.

Někteří obviňují postavy Dunhamové z rasistických karikatur, sexismu a homofobie. V roce 2008 byla televizní reklama na vyzváněcí tón s Dunhamovou postavou Achmeda Mrtvého teroristy (viz Postavy níže) zakázána jihoafrickým Úřadem pro reklamní standardy poté, co jeden z občanů podal stížnost, že reklama uráží muslimy a zobrazuje všechny muslimy jako teroristy. Dunhamová odpověděla, že "Achmed v mém představení jasně říká, že není muslim". Úřad pro reklamní standardy však upozornil, že jméno Achmed je arabského původu a je jedním z Mohamedových jmen. Dunhamová odpověděla: "Zsměšňovala jsem bělochy, černochy, Hispánce, křesťany, Židy, muslimy, gaye, heterosexuály, burany, narkomany, starší lidi i svou ženu. Jako standup komik mám za úkol rozesmát většinu lidí a věřím, že komedie je poslední skutečnou formou svobody slova." Dále poznamenal: "Uvažuji o tom, že Achmeda přejmenuji na 'Billa'." Dunham připustil, že projevuje zvláštní citlivost vůči "konzervativnímu venkovskému davu" nebo lidem, kteří se vyznačují "základními křesťanskými hodnotami", protože jsou jednou z jeho největších voličských skupin a součástí jeho výchovy.

Dunham byl během tiskového turné v červenci 2009, jehož cílem bylo propagovat jeho tehdy připravovaný seriál The Jeff Dunham Show na televizní stanici Comedy Central, kritizován za zesměšňování televizních kritiků a také za to, že se mu vysmívala programová šéfka Comedy Central Lauren Correo. V říjnu 2009 se The Jeff Dunham Show těšila dobré počáteční sledovanosti, ale kritikům se nelíbila, nepovažovali ji za vtipnou a buď zpochybňovali moudrost převedení jeho vystoupení do seriálu, nebo připouštěli předsudky vůči Dunhamovi, jeho předchozím speciálům nebo břichomluvectví jako takovému.

J. P. Williams, producent Blue Collar Comedy Tour, se vyjádřil, že Dunhamovo vystoupení není samo o sobě vtipné a že jeho materiál má díky loutkovým postavám větší ohlas, než by jinak sám o sobě vyvolal. Veterán Blue Collar Bill Engvall, Dunhamův přítel, trvá na opaku a tvrdí, že Dunham je ze své podstaty vtipný s loutkami i bez nich.

V roce 2003 vydalo nakladatelství BRASMA Publications sbírku Dear Walter (Milý Waltere), která obsahuje otázky kladené Dunhamové fiktivnímu kudrnáči na živých vystoupeních, jejichž autory jsou Dunhamová a Walter Cummings.

Autobiografie Dunhamové, All By My Selves: V listopadu 2010 vydalo nakladatelství Dutton knihu Walter, Peanut, Achmed a já.

Walter

Walter je starý, nevrlý muž v důchodu, který má stále zkřížené ruce a je nespokojený. Dunhama k vytvoření Waltera inspirovalo, když sledoval poslední vystoupení Bette Davisové v pořadu The Tonight Show with Johnny Carson, která Walterovi propůjčila svou upřímnou, nefiltrovanou otevřenost a podle Dunhamova vzoru se Walter mračil. Má drzý, negativní a často sarkastický pohled na dnešní svět. Je veteránem vietnamské války a bývalým svářečem a "kašle" na všechny, zejména na vlastní ženu a některé diváky. Walter se objevil ve všech čtyřech speciálech Comedy Central. Je ženatý už několik desetiletí, a když se ho Dunhamová zeptá, jestli si pamatuje na nejšťastnější okamžik svého života poté, co jí Walter řekne, že je ženatý už šestačtyřicet let, Walter odpoví: "Před sedmačtyřiceti lety!". Dunham si loutku Waltera vytvořil sám, včetně počáteční sochy i silikonové formy, ačkoli nakonec začal využívat profesionální efektové společnosti pro poslední fáze svých dalších loutek.

Arašídy

Burák je hyperaktivní, fialový "woozle" s bílou srstí pokrývající většinu jeho těla, chomáčem zelených chlupů na temeni hlavy a jednou teniskou na levé noze. Dunhamová v knize Arguing with Myself vysvětluje, že Burák pochází z malého mikronéského ostrova a že se setkali na Floridě. Burákův humor není založen na konkrétním motivu nebo stereotypu jako u ostatních postav a byl popsán jako "zlobivé dítě". Často si dělá legraci z Dunhamové a trápí a zesměšňuje José Jalapeño na špejli. Dotýká se jeho neobvyklého vzhledu a osobnosti, když se Dunhamové v Hádce se sebou ptá poté, co Dunhamová popřela, že by kdy brala drogy: "Tak jak jsi na mě sakra přišla?".

José Jalapeño na špejli

José je mluvící paprička jalapeño na špejli, která nosí malé sombrero. José, který mluví se silným latinským přízvukem, je obvykle ve dvojici s Burákem, který si z Josého často dělá legraci, používá při tom apely na latinskoamerické stereotypy a dělá si legraci z toho, že je na klacku. Ačkoli José nebyl Dunhamovou první loutkou, byl první, kterou Dunhamová sama vyrobila.

Bubba J

Bubba J je buran, který pije pivo a kterého Dunhamová ve filmech Arguing with Myself a A Very Special Christmas Special popisuje jako "white trash trailer park" a kterého Dunhamová používá pro humor zaměřený na tyto stereotypy. Za tímto účelem často dělá vtipy zahrnující Bubbu J, který miluje pití piva a NASCAR, a jeho nízkou inteligenci. V souvislosti s těmito stereotypy se Bubba ve filmu Arguing with Myself zmiňuje, že se se svou ženou seznámil na rodinném srazu a vzpomíná, jak ji viděl s kukuřičným dogem v jedné ruce, pivem v druhé a opřenou o ruské kolo, "jak to naklání". Ačkoli se Bubba neobjevuje na jevišti, má ve filmu Controlled Chaos významnou roli ochranky v zákulisí.

Sladký tatínek Dee

Dunhamová představuje Sweet Daddy Dee v knize Arguing with Myself jako svého "nového manažera". Sám sebe nazývá "pasákem", což podle něj znamená "hráč v manažerské profesi". Podle Sweet Daddyho, protože je pasák, dělá to z Jeffa "šlapku". Když Dunham namítne, Tatínek Dee poukáže na to, že Dunham se živí tím, že lidi rozesmívá a cítí se dobře. Když Dunham souhlasí, že je to tak, Daddy Dee řekne: "Ty jsi šlapka." Dunham se na to podívá a řekne: "To je pravda." Když se Dunham zeptá, co by řekl, kdyby mu řekl, že je komikem jen proto, že ho to baví, Daddy Dee odpoví: "Ty jsi blbá šlapka."

Melvin, superhrdina

Melvin nosí modrý kostým superhrdiny, který slouží k tomu, aby si dělal legraci ze superhrdinů. Když se ho zeptáte na jeho nadlidské schopnosti, uvede, že má rentgenový zrak, a dodá: "Rád se dívám na kozy!" Zdá se však, že žádné jiné schopnosti nemá: Když se ho Dunhamová zeptá, jak daleko dokáže doletět, odpoví: "Jak daleko mě můžeš hodit?", a na otázku, zda dokáže zastavit kulku jako Superman, odpoví: "Jo. Jednou." Dunhamová vykresluje Melvina jako člověka, kterému ostatní superhrdinové neimponují: Když mu Melvin řekne, že Superman dokáže přeskočit vysoké budovy na jeden zátah, odmítne ho jako "předvádějícího se" a tvrdí, že je může jednoduše obejít, poznamená, že Aquaman má stejné schopnosti jako SpongeBob SquarePants, tvrdí, že Flashova superrychlost pochází z metamfetaminu, že Hulkova vychvalovaná schopnost zesílit, když se rozzlobí, je jen zrcadlem "každého bílého chlápka z COPS", a dělá narážky na pochybný vztah mezi Batmanem a nezletilým Robinem. Melvin se na obrazovce poprvé objevil v epizodě Comedy Central Presents z července 2003, kde měl malé černé korálkové oči. Do jeho dalšího vystoupení, ve filmu Jiskra šílenství, byl upraven tak, aby měl velké, modré, přeškrtnuté oči. Má také obrovský nos, o němž tvrdí, že je jeho symbolem, a na jehož tvarovou podobnost s penisem v tomto díle naráží. Dunham si současnou verzi Melvinovy hlavy vytesal sám a najal si společnost Renegade Effects Groups, která vytvořila gumovou formu a dokončila loutku, a poté sám instaloval mechaniku.

Achmed mrtvý terorista

Achmed je kostra neschopného sebevražedného atentátníka, kterého Dunhamová využívá k satirickému vyjádření k současné problematice terorismu. Je známý tím, že křičí: "Ticho! Já tě zabiju!" Dunhamové a smějícím se lidem v publiku. Achmed se poprvé objevil v Jiskře šílenství a později vystoupil ve Velmi speciálním vánočním speciálu, kde zpíval píseň "Jingle Bombs". Také přezdívá takzvanému Guitar Guyovi "Ty rasistickej bastarde!" za to, že se rozehrál typickými arabskými akordy. Většina humoru, který Dunhamová s Achmedem vyjadřuje, se soustředí na tento motiv. Na zmínku o tom, že Achmed vypadá jako mrtvý, protože je kostlivec, Achmed odpoví: "To je rána na těle." Achmed se na to podívá a řekne: "To je rána na těle." Achmed je mrtvý. Když se Dunhamová zeptá, jak zemřel, Achmed jí vysvětlí svou neschopnost zacházet s výbušninami a zároveň zpochybní Dunhamové sexuální zdatnost tím, že oba trpí "předčasnou detonací". Ačkoli se Achmed často zmiňuje o práci pro Usámu, tvrdí, že si nemyslí, že je muslim ("Podívejte se na můj zadek! Je na něm napsáno 'Made in China'"). Od června 2009 je skeč, v němž Dunhamová Achmeda představila, čtvrtým nejsledovanějším online videem vůbec, neboť nasbíral téměř 200 milionů zhlédnutí. Velké, kulaté, kloubové oči loutek, jako jsou Achmed a Achmed Junior, vytvořil stejný efektový umělec, který vytvořil oči dinosaurů pro filmy Jurský park.

Diane

Diane se s Dunhamem poprvé objevila ve filmu Dinner for Schmucks z roku 2010 jako "Debbie", "manželka" jeho postavy. Ve stand-upu debutovala v rámci Dunhamova Identity Crisis Tour 2010.

Achmed Junior

Achmed junior je Achmedův odcizený syn. Poprvé se objevil během turné Identity Crisis Tour 2010 a poprvé se na obrazovce objevuje ve čtvrtém Dunhamově speciálu Jeff Dunham: V tomto díle se objevují dvě nové scény: Řízený chaos. Stejně jako jeho otec je i Achmed Junior obětí bomby, která měla za následek zničení poloviny jeho obličeje a těla. Mluví s britským přízvukem a nepřeje si být sebevražedným atentátníkem.

Ostatní

Mezi další postavy, které Dunhamová namluvila, patří miniaturní loutka Buráka, z níž se vyklubala malá verze samotné Dunhamové, a neviditelný červ v láhvi tequily, které použil například ve svém vystoupení v pořadu An Evening at The Improv na stanici A&E. Miniaturní loutka Dunhama byla použita také v Dunhamově speciálu Controlled Chaos (2011) na Comedy Central.

Dunham se se svou první ženou Paige Brownovou seznámil v Comedy Corner ve West Palm Beach na Floridě poté, co mu po předchozím představení poslala dopis od fanoušků. Začali spolu chodit v prosinci 1992. Brownová, která měla rok a půl starou dceru Bree, se v červnu 1993 odstěhovala do Los Angeles. Dunhamová se za Browna provdala a v květnu 1994 adoptovala Bree. V roce 1995 se jim narodily další dvě dcery, Ashlyn a v roce 1997 Kenna. Ačkoli Dunham nikdy nevynechal žádné významné události, jako jsou narozeniny, kvůli své práci byl dva a půl až tři týdny v měsíci mimo domov, což se pro rodinu ukázalo jako obtížné. V lednu 2008 se ukázalo, že Dunhamova kariéra je pro jejich manželství takovou zátěží, že začali chodit do manželské poradny a Dunham byl v takové depresi, že zrušil týdenní představení, což nikdy předtím neudělal. V listopadu 2008 podala Dunhamová žádost o rozvod. Měsíce následující po konci manželství pro něj byly zdrcujícím obdobím, což mělo za následek potíže s vystupováním na jevišti, protože Walterovy vtipy o manželství zněly až příliš pravdivě. V roce 2009 se Dunham seznámil s texaskou rodačkou Audrey Murdick, certifikovanou odbornicí na výživu, osobní trenérkou a soutěžní kulturistkou, a v polovině roku 2009 spolu navázali vztah. Dne 25. prosince 2011 se Dunhamová a Murdick zasnoubili.

Kromě toho, že Dunham vyrábí figuríny, které používá při svých vystoupeních, také jako koníček restauruje staré figuríny, jako je například rozhodčí, 6 stop (1,8 m) vysoká mechanizovaná figurína, která byla vyrobena v roce 1941 pro práci na pálce při dívčím softbalovém zápase, ale která byla 50 let nepoužívaná a zabalená, než ji Dunham na začátku roku 2008 získal.

Dunham od dětství miluje vrtulníky a rád staví a létá s vlastními vrtulníky ze stavebnic Rotorway. V době, kdy v červnu 2010 dopsal svou autobiografii, začínal stavět svou čtvrtou stavebnici. Je také milovníkem svalnatých automobilů a produktů společnosti Apple Computer.