Althea Gibson — průkopnice černého tenisu a vítězka grandslamů

Althea Gibsonová se narodila 25. srpna 1927 v 9:00 EDT ve městě Silver v okrese Clarendon v Jižní Karolíně Danielu a Annie Bell Gibsonovým. Althea měla dva sourozence, bratra Daniela juniora (známého jako "Bubba") a sestru Mildred.

Gibson hrál tenis a zároveň chodil do školy, aby získal vzdělání. V roce 1946 se přestěhovala do Wilmingtonu v Severní Karolíně, aby pracovala na své tenisové hře s Dr. Hubertem A. Eatonem, a zapsala se na Williston High School.

V roce 1958 Gibson ukončil amatérskou tenisovou kariéru. Před začátkem otevřené éry tenisu neexistovaly žádné odměny kromě příspěvku na výdaje ani smlouvy o podpoře. Aby mohli začít vydělávat prize money, museli se tenisté vzdát svého amatérského statusu. Protože neexistovala profesionální tour pro ženy, Gibsonová byla omezena na účast v řadě exhibičních turnajů.

Podle Lance Tingaye z deníků The Daily Telegraph a Daily Mail byl Gibson v letech 1956 až 1958 v první světové desítce, přičemž v letech 1957 a 1958 dosáhl na první místo v žebříčku. V letech 1952 a 1953 a 1955 až 1958 byl Gibson zařazen do celoročního žebříčku deseti nejlepších tenistů vydávaného Tenisovou asociací Spojených států amerických. V letech 1957 a 1958 byla nejvýše postavenou hráčkou USA. V roce 1957 se Althea stala první Afroameričankou, která vyhrála Wimbledon. V roce 1958 zvítězila znovu. V roce 1958 se objevila jako vyzývatelka celebrit v televizním panelovém pořadu "What's My Line?".

V důchodu Gibsonová napsala autobiografii a v roce 1959 natočila album Althea Gibson Sings a objevila se ve filmu The Horse Soldiers. V roce 1964 se stala první Afroameričankou, která hrála v Ladies Professional Golf Association. Na úspěch však byla příliš stará a hrála jen několik let.

V roce 1971 byla Gibsonová uvedena do Mezinárodní tenisové síně slávy a v roce 1975 byla jmenována komisařkou pro atletiku státu New Jersey. Po deseti letech v této funkci pokračovala v práci v dalších veřejných službách, mimo jiné působila v guvernérské radě pro tělesnou zdatnost. V pozdějších letech prodělala dvě mozkové aneurysmy a v roce 1992 mrtvici. O několik let později Gibsonová zavolala své bývalé partnerce ve dvojici Angele Buxtonové a řekla jí, že uvažuje o sebevraždě, protože žije ze sociálních dávek a není schopna platit nájem ani léky. Buxtonová zařídila, aby se dopis objevil v tenisovém časopise. Buxtonová Gibsonové o dopise nic neřekla, ale ta dostala z celého světa téměř milion amerických dolarů.

Gibson byl dvakrát ženatý. Poprvé se vdala 17. října 1965 za Williama Darbena, ale o jedenáct let později, v roce 1976, se manželé rozvedli. Darben zemřel v roce 1995. Dále byla 11. dubna 1983 provdána za Sydneyho Llewellyna, s nímž se rozvedla v roce 1988.

Dne 28. září 2003 zemřel Gibson ve věku 76 let v East Orange ve státě New Jersey na následky infekce. Byla pohřbena na hřbitově Rosedale v Orange ve státě New Jersey.

Na zahajovacím večeru US Open 2007, který se konal u příležitosti 50. výročí Gibsonova vítězství na US Championships v roce 1957 (nyní US Open), byl Gibson uveden na US Open Court of Champions. V roce 1994 byla uvedena do Sportovní síně slávy New Jersey a v roce 2009 do Síně slávy New Jersey. V září 2009 pojmenovalo město Wilmington v Severní Karolíně svůj nový komunitní tenisový areál Tenisové centrum Althey Gibsonové.

Gibsonová se v roce 1964 stala první Afroameričankou, která se zúčastnila turnaje Ladies Professional Golf Association. Jejím nejlepším umístěním na turnaji byla remíza na druhém místě po tříkolovém play-off na turnaji Len Immke Buick Open 1970. Gibsonová ukončila profesionální golfovou kariéru na konci sezóny 1978.

Vítězství (5)

Umístění na druhém místě (2)

Ženská a smíšená čtyřhra (11)

Vítězství (6)

Druhé místo (5)

A = turnaje se nezúčastnil

SR = poměr počtu vyhraných grandslamových turnajů ve dvouhře a počtu odehraných turnajů.

• Venus Williamsová
• Arthur Ashe