Alfred Sisley – anglický impresionistický krajinář (1839–1899)

Sisley se narodil v Paříži bohatým anglickým rodičům. Jeho otec William Sisley obchodoval s hedvábím a jeho matka Felicia Sell se věnovala hudbě. V roce 1857, když mu bylo 18 let, byl Sisley poslán do Londýna, aby zde studoval obchodní kariéru, ale po čtyřech letech se jí vzdal a vrátil se do Paříže. V roce 1862 studoval v ateliéru švýcarského malíře Marca-Charlese-Gabriela Gleyra, kde se seznámil s Frédéricem Bazillem, Claudem Monetem a Pierrem-Augustem Renoirem.

Společně malovali krajiny spíše v plenéru než v ateliéru. To jim pomohlo zachytit měnící se účinky slunečního světla. Výsledkem tohoto nového přístupu byly obrazy barevnější a šířeji malované, než byli lidé zvyklí vídat. Zpočátku měli Sisley a jeho přátelé jen málo příležitostí svá díla vystavovat nebo prodávat. Jejich díla byla obvykle odmítnuta porotou nejvýznamnější umělecké výstavy ve Francii, každoročního Salonu. V 60. letech 19. století však byl Sisley v lepší situaci než někteří jeho kolegové, protože mu jeho otec pravidelně poskytoval peníze.

V roce 1866 navázal Sisley vztah s Eugénií Lesouezec (1834-1898; známá také jako Marie Lescouezec). Měli spolu dvě děti: syna Pierra (narozen 1867) a dceru Jeanne (1869). Sisley v té době bydlel nedaleko Avenue de Clichy a kavárny Café Guerbois, místa setkávání mnoha pařížských malířů. V roce 1868 byly jeho obrazy přijaty na Salon, ale nepřineslo mu to žádný finanční ani kritický úspěch, stejně jako žádná z následujících výstav.

Prusko-francouzská válka, která začala v roce 1870, způsobila krach podnikání Sisleyho otce. Jediným malířovým příjmem byl prodej jeho děl. Po zbytek života žil v chudobě, protože hodnota jeho obrazů vzrostla až po jeho smrti. Příležitostně však Sisleymu pomáhali jeho mecenáši, což mu mimo jiné umožnilo podniknout několik krátkých cest do Anglie. První cesta se uskutečnila v roce 1874 po první samostatné výstavě impresionistů. Výsledkem cesty byla série téměř dvaceti obrazů horního toku Temže poblíž Molesey. Podle historika umění Kennetha Clarka šlo o "dokonalý moment impresionismu".

Do roku 1880 žil a pracoval na venkově západně od Paříže, poté se Sisley s rodinou přestěhoval do malé vesnice poblíž Moret-sur-Loing. Ta se nacházela v blízkosti lesa Fontainebleau, kde na počátku století působili malíři barbizonské školy. Jak uvedla historička umění Anne Pouletová, "zdejší jemné krajiny s neustále se měnící atmosférou dokonale vyhovovaly jeho talentu. Na rozdíl od Moneta nikdy nevyhledával dramatičnost rozbouřeného oceánu ani zářivě barevné scenérie Azurového pobřeží". V roce 1881 podnikl Sisley ještě jednu krátkou cestu do Anglie.

V roce 1897 Sisley a jeho partnerka navštívili Wales a 5. srpna se vzali na matričním úřadě v Cardiffu. Zůstali v Penarthu, kde namaloval nejméně šest obrazů moře a útesů. V polovině srpna se přestěhovali do hotelu Osborne na poloostrově Gower, kde namaloval nejméně jedenáct olejomaleb v zátoce Rotherslade a jejím okolí. V říjnu se vrátili do Francie. Byla to Sisleyho poslední cesta do Anglie. Národní muzeum Walesu v Cardiffu nyní uchovává dva jeho velšské obrazy.

V roce 1898 požádal o francouzské občanství, ale byl odmítnut. Podal druhou žádost, kterou doložil policejní zprávou. Než mu bylo vyhověno, onemocněl a Sisley zůstal až do své smrti Angličanem. Malíř zemřel na rakovinu hrdla v Moret-sur-Loing ve věku 59 let, jen několik měsíců po smrti své ženy.

Sisleyho první díla jsou ztracena. Jeho nejstarším známým dílem je Ulička u městečka. Předpokládá se, že bylo namalováno kolem roku 1864. Jeho první krajinomalby jsou smutné a ponuré, zbarvené tmavě hnědou, zelenou a bleděmodrou. Často je maloval v Marly a Saint-Cloud. Nikdo neví, zda Sisley znal obrazy J. M. W. Turnera a Johna Constabla, které možná viděl v Londýně. Předpokládá se, že tito umělci měli vliv na jeho vývoj jako impresionistického malíře, stejně jako Gustave Courbet a Jean-Baptiste-Camille Corot.

Mezi impresionisty byl Sisley zastíněn Monetem. Sisleyho dílo je velmi podobné dílu Camilla Pissarra. Jeho dílo, které historik umění Robert Rosenblum popsal jako "téměř generický charakter, neosobní učebnicovou představu dokonalého impresionistického obrazu", silně navozuje atmosféru a jeho obloha je vždy velmi působivá. Jeho soustředění na krajinné náměty bylo ze všech impresionistů nejdůslednější.

Mezi Sisleyho nejznámější díla patří Ulice v Moretu a Hromady písku a Most v Moret-sur-Loing vystavený v pařížském Musée d'Orsay. Obraz Allée des peupliers de Moret (Ulička topolů v Moretu) byl z Musée des Beaux-Arts v Nice třikrát odcizen. Poprvé to bylo v roce 1978, kdy byl zapůjčen v Marseille, ale o několik dní později byl nalezen v městské kanalizaci. Znovu byl ukraden v roce 1998 a kurátor muzea byl za krádež odsouzen a spolu se dvěma přáteli uvězněn na pět let. V srpnu 2007 byla opět ukradena. Dne 4. června 2008 jej spolu s dalšími třemi ukradenými obrazy našla francouzská národní policie v dodávce v Marseille.