54. pluk massachusettské dobrovolnické pěchoty byl pěší pluk armády Unie během americké občanské války. Přezdívalo se jim "bažinní andělé".
Pluk byl jednou z prvních oficiálních afroamerických jednotek ve Spojených státech během občanské války. Mnoho Afroameričanů bojovalo také v americké revoluci a ve válce z roku 1812 na obou stranách.
V březnu 1863, po vyhlášení emancipace, dal guvernér státu Massachusetts John A. Andrew souhlas k vytvoření 54. regimentu. Pluku velel (vedl ho) plukovník Robert Gould Shaw.
Ministr války Edwin M. Stanton rozhodl, že všem "barevným" jednotkám budou velet bílí důstojníci. Andrew vybral Roberta Goulda Shawa jako plukovníka a Norwooda Penrose "Pena" Hallowella jako podplukovníka. Mnoho dalších důstojníků, kteří veleli 54. pluku, pocházelo z abolicionistických rodin. Několik z nich vybral sám guvernér Andrew.
Vojáky do jednotky verbovali bílí abolicionisté (včetně Shawových rodičů).
54. armáda se cvičila v táboře Meigs v Readville nedaleko Bostonu. Během výcviku se jednotce dostalo velké podpory od abolicionistů v Massachusetts, včetně Ralpha Waldo Emersona. Podporovatelé také darovali věci, jako například teplé oděvní součásti, bojové vlajky a 500 dolarů na zřízení a výcvik plukovní kapely.
Brzy se k 54. pluku hlásilo více lidí, než kolik jich pluk potřeboval. Z tohoto důvodu byla lékařská prohlídka, kterou museli dobrovolníci absolvovat, aby se dostali k 54. pluku, velmi důkladná. To znamenalo, že ti, kteří byli do 54. pluku přijati, byli velmi silní a zdraví. Generální chirurg státu Massachusetts o 54. pluku prohlásil: "Nikdy nebylo do služeb Spojených států povoláno více robustních, silných a zdravých mužů".
23. prosince 1862 vydal prezident Konfederace amerických států Jefferson Davis rozkaz. V tomto rozkazu stálo, že pokud budou afroameričtí vojáci nebo jejich bílí důstojníci zajati v boji za Unii, budou usmrceni. V lednu 1863 Kongres Konfederace tento rozkaz uzákonil. Tento konfederační zákon říkal, že v případě zajetí budou afroameričtí vojáci i jejich bílí důstojníci vydáni státům, kde byli afroameričtí vojáci otroky.
Přesto 54. jednotka opouštěla Boston s vysokou morálkou (měli dobrý pocit ze služby v 54. jednotce). Po ukončení výcviku pluk 13. května 1863 oficiálně zahájil službu v armádě Spojených států. Z Bostonu odjeli 28. května, přičemž jim fandilo mnoho příznivců. Když dorazili do Beaufortu v Jižní Karolíně, místní černoši a abolicionisté ze Severu je vítali a oslavovali jejich příjezd.
V Beaufortu se 54. jednotka spojila s 2. dobrovolnickou jednotkou Jižní Karolíny, jednotkou bývalých otroků z Jižní Karolíny, kterou vedl James Montgomery. Montgomery vedl obě jednotky při nájezdu na město Darien v Georgii. Lidé, kteří ve městě žili, utekli. Montgomery nařídil vojákům, aby prázdné město vyplenili a vypálili. Shaw se proti tomu ohradil a podal oficiální stížnost na to, že jeho vojáci dostali rozkaz vypálit a vyplenit.
První bitva 54. jednotky se odehrála 16. července na ostrově James Island v Jižní Karolíně. Podařilo se jim zastavit útok Konfederace. Během tohoto boje bylo zabito 45 příslušníků 54. jednotky.
54. armáda se proslavila 18. července 1863, kdy vedla útok na pevnost Fort Wagner u Charlestonu v Jižní Karolíně. Z 600 mužů, kteří zaútočili na Fort Wagner, bylo 272 "zabito, zraněno nebo zajato". V této bitvě byl plukovník Shaw zabit spolu s 29 svými muži. Dalších 24 později zemřelo na následky zranění, 15 jich bylo zajato, 52 bylo v boji pohřešováno a nikdy se nenašlo a 149 bylo zraněno. Celkem utrpěla 54. armáda během této bitvy 272 ztrát. Jednalo se o nejvyšší počet obětí, který kdy 54. armáda během války zaznamenala v jedné bitvě.
Síly Unie nedokázaly pevnost Fort Wagner ovládnout a udržet. 54. armáda však byla za svou odvahu během bitvy široce oslavována. To pomohlo povzbudit více Afroameričanů ke vstupu do armády Unie a povzbudilo armádní velitele, aby je využívali v bitvách. To byl velmi důležitý krok v občanské válce. Později prezident Abraham Lincoln prohlásil, že to pomohlo Unii vyhrát občanskou válku.
Po smrti plukovníka Shawa se Edward Hallowell stal plukovníkem a začal vést 54. armádu. Pod jeho velením bojovala 54. armáda v bitvě u Olustee. Poté dostali rozkaz pochodovat na vlakové nádraží. Vlak převážející zraněné vojáky Unie se porouchal a zraněným vojákům hrozilo zajetí. Když 54. jednotka dorazila na místo, muži připevnili k vlaku lana a ručně táhli vlak asi tři míle (4,8 km) do tábora Finnegan. Tam si vyzvedli koně, kteří jim pomohli vlak táhnout. Poté vojáci a koně táhli vlak do Jacksonville na Floridě. Celkem 54. jednotka táhla vlak 16 km (deset mil). Trvalo to dvaačtyřicet hodin.
V listopadu 1864 v bitvě u Honey Hillu 54. brigáda pod vedením plukovníka Alfreda S. Hartwella neúspěšně zaútočila na zakopané milice Konfederace. V polovině dubna 1865 bojovala v bitvě u Boykinova mlýna, malé bitvě v Jižní Karolíně, která byla jednou z posledních bitev války. . []
Při vstupu do 54. armády jim bylo slíbeno, že budou dostávat stejný plat jako bílí vojáci: 13 dolarů měsíčně (plus jídlo a zásoby). Místo toho jim bylo po příjezdu do Jižní Karolíny řečeno, že 54. vojenská jednotka bude dostávat pouze 7 dolarů měsíčně (10 dolarů, z nichž se odečtou 3 dolary na oblečení. Bílí vojáci za oblečení neplatili vůbec). Plukovník Shaw a mnozí další začali proti tomuto pravidlu okamžitě protestovat. Stát Massachusetts nabídl, že rozdíl v platu dorovná. Celý pluk však na znamení protestu začal odmítat přijímat výplatu ve výplatních dnech.
Odmítnutí nižšího platu se pro muže 54. pluku stalo ctí. V bitvě u Olustee, když dostali rozkaz vyrazit vpřed, aby chránili ostatní jednotky Unie při jejich ústupu, se muži vydali vpřed s výkřiky: "Massachusetts a sedm dolarů měsíčně!".
Dne 16. června 1864 přijal Kongres Spojených států zákon, který přiznával plný a rovný plat všem vojákům, kteří byli od 19. dubna 1861 svobodnými muži. Ne všichni vojáci splňovali podmínky; někteří byli v té době stále ještě otroky. Plukovník Hallowell, kvaker, se rozhodl, že protože nevěří v otroctví, může nechat všechny vojáky přísahat, že byli 19. dubna 1861 svobodnými muži. Než jim byly vyplaceny zálohy, složil celý pluk takzvanou "kvakerskou přísahu". Plukovník Hallowell přísahu pečlivě sepsal tak, aby zněla: "Slavnostně přísaháte, že jste 19. dubna 1861 nebo před tímto datem nikomu nezůstali dlužni nezaplacenou práci. K tomu vám dopomáhej Bůh".
Dne 28. září 1864 přijal Kongres Spojených států opatření k vyplacení peněz mužstvu 54. armády. V té době už většina mužů sloužila u 54. jednotky 18 měsíců.
