Tuatara
Tuatara je plaz, který vypadá jako ještěrka. Jsou však jedinými žijícími příslušníky řádu plazů, kteří se vyskytovali před 200 miliony let.
Nyní existuje pouze rod Sphenodon a dva druhy tuatarů. Oba jsou endemické (žijí pouze na Novém Zélandu). Nejbližšími žijícími příbuznými tuatara jsou ještěrky a hadi.
Tuatara je zelenohnědá a od hlavy po konec ocasu měří až 80 cm. Podél hřbetu mají ostnatý hřeben, na který odkazuje maorské slovo tuatara. Hřeben je výraznější u samců. Tuatara je zvláštní v mnoha ohledech. Jedním z nich je vzor jejich zubů. Mají dvě řady zubů v horní čelisti, které překrývají jednu řadu na čelisti dolní. To je mezi žijícími druhy unikátní.
Kostra Sphenodona
Smyslové orgány
Třetí "oko
Tuatara je neobvyklá také tím, že má třetí "oko". Normální oči mají dvě. Třetí oko mají na vrcholu hlavy, mezi ostatními očima. Nevidí jako normální oko. Temenní oko, jak se mu říká, je viditelné pouze u vylíhnutých mláďat. Mají průsvitnou skvrnu v horní části uprostřed lebky. Po čtyřech až šesti měsících se pokryje neprůhlednými šupinami a pigmentem.
Funkce temenního oka není známa, ale může být užitečná při pohlcování ultrafialového záření pro výrobu vitaminu D. Může také plnit další funkce. Ze všech žijících čtyřnožců je temenní oko u tohoto živočicha nejnápadnější. Temenní oko je součástí šišinky mozkové. Epifýza tohoto živočicha vylučuje v noci melatonin. Někteří salamandři využívají epifýzu k vnímání polarizovaného světla, což jim pomáhá při navigaci. Na rozdíl od ještěrů nemají ušní bubínky ani vnější samčí pohlavní orgán.
Sluch
Tuataři nemají uši, ale slyší. Jejich kostra (kosti) má řadu unikátních znaků, z nichž některé sdílejí díky společnému původu s rybami.
Ohrožené druhy
Od roku 1895 je tuatara klasifikována jako ohrožený druh. Druhý druh, S. guntheri, byl objeven až v roce 1989.
Tuatara, stejně jako mnoho dalších původních novozélandských zvířat, je ohrožena ztrátou přirozeného prostředí a zavlečenou polynéskou krysou Rattus exulans. Až do prvního vypuštění na pevninu do přísně oplocené a monitorované rezervace Karori Wildlife Sanctuary v roce 2005 byly na pevnině vyhubeny a jejich zbývající populace byly omezeny na 32 pobřežních ostrovů.
Otázky a odpovědi
Otázka: Co jsou to tuatary?
Odpověď: Tuatara jsou plazi, kteří se podobají ještěrkám.
Otázka: Čím jsou tuatary výjimečné?
Odpověď: Tuatarové mají v horní čelisti dvě řady zubů, které se překrývají s jednou řadou na spodní čelisti, což je vzor, který se u jiných žijících druhů nevyskytuje.
Otázka: Kolik druhů tuatarů existuje?
Odpověď: Existují dva druhy tuatar.
Otázka: Kde tuatary žijí?
Odpověď: Tuatara je endemitem Nového Zélandu, což znamená, že žije pouze tam.
Otázka: Jací jsou nejbližší žijící příbuzní tuatary?
Odpověď: Nejbližšími žijícími příbuznými tuatary jsou ještěrky a hadi.
Otázka: Jaký význam má ostnitý hřeben na tuataře?
Odpověď: Ostnatý hřeben podél hřbetu tuatara je to, co označuje maorské slovo "tuatara". U samců je výraznější.
Otázka: Kdy došlo k rozkvětu řádu plazů tuatara?
Odpověď: Řád plazů Tuatara se rozšířil asi před 200 miliony let.
