Lesník spí pod stromem. Nedaleko si hraje mladá liška (liška zde znamená liščí mládě). Málem chytí žábu, ale ta odskočí a přistane lesníkovi na nose. Ten se probudí a vidí, jak si liška hraje. Chytí lišku a vezme ji s sebou domů. Dá jí jméno: Bystrouška.
Ostré ucho je v lesníkově chalupě nešťastné. Na dvoře je přivázaná provazem. Slepice ji neustále škádlí a pes se nudí. Jednoho dne řekne slepicím, že jsou hloupé, když zůstávají na dvoře a nechávají se komandovat kohoutem. Řekne jim, že by měly odletět na svobodu. Předstírá, že umírá, pak vyskočí a začne je chytat. Když vyjde ven lesníkova žena, Ostré ucho se prokouše provazem a zmizí v lese.
Najde pěknou osadu (jezevčí noru), kde žije jezevec. Chce tam bydlet sama, a tak jezevce z jeho domova vyžene. Jedné zimní noci lesník popíjí v hostinci. Posmívá se knězi a učiteli, že si nenašel nikoho, koho by mohl milovat. Ti si zase dobírají lesníka, že nechal lišku odejít. Školník se vydá na cestu domů. Je opilý. Uvidí lišku, která mu připomíná jeho bývalou milenku, ale je příliš opilý na to, aby ji chytil.
Bystroušek se setká s pohledným mladým liščím samcem jménem Goldskin. Oba se do sebe zamilují. Když zjistí, že je těhotná, liška a lišák se vezmou. Datel je kněz, který je oddá. Na jaře se narodí mláďata (liščata).
Lesník stále hledá v lese ostrouché. Jednoho dne najde mrtvého zajíce. Pytlák přemluví lesníka, aby udělal past, protože si myslí, že se Ostrouchý vrátí, aby zajíce sežral. Přijdou mláďata a hrají si poblíž pasti. Bystroušce dojde, že se ji pytlák snaží chytit. Krutě si ho dobírá a vyzývá ho, aby ji zabil. Zastřelí ji puškou a pak je velmi smutný.
O něco později spí lesník pod stromem. Probudí se, když mu na ruce přistane žába. Uvidí před sebou mladou lišku, která si hraje. Říká mladé lišce, že vypadá stejně jako její matka. Natáhne k ní ruku, ale místo ní chytí žábu. Nechá ji jít. Uvědomí si, že život musí jít dál.
