Tardigrádi (želvušky): mikroskopičtí bezobratlí s kryptobiózou

Stručná historie a počet druhů

Tardigrádi byli poprvé vědecky popsáni v roce 1773; jejich jméno pochází z latinské složeniny znamenající „pomalý krok“. Dnes je známo více než 1000 druhů, přičemž objevují se stále nové taxony a rekonceptualizace jejich příbuzenských vztahů.

Stavba těla a velikost

Tělo tardigrádů je obecně válcovité a členěné do segmentů. Z každého segmentu vystupují páry končetin, každá zakončená drobnými drápky. Typické znaky:

• tělo se čtyřmi páry končetin,
• malé zuby nebo háčky na koncích končetin u některých skupin,
• velikost dospělců se pohybuje od méně než 0,1 mm do přibližně 1,2 mm,
• čerstvě vylíhlé larvy mohou být menší než 0,05 mm.

Potrava a způsob získávání potravy

Repertoár potravních zdrojů je u tardigrádů různorodý. Mnoho druhů saje obsah rostlinných buněk — pronikají do nich a odebírají vnitřní obsah. Příslušné aspekty:

• živí se převážně rostlinnými buňkami,
• využívají k tomu pokročilý sosací ústrojí, které propichuje buněčnou stěnu,
• některé druhy jsou ale také masožravé a predují na menších bezobratlých nebo jejich embryích.

Eutelie a buněčná struktura

Řada tardigrádů je euteličtí (eutelie): jedinci téhož druhu mají po dosažení dospělosti konstantní počet buněk. Počet buněk se u různých druhů výrazně liší — u některých druhů může dospělý jedinec mít až několik desítek tisíc buněk, u jiných mnohem méně.

Rozšíření a biotopy

Tardigrádi se vyskytují v širokém spektru prostředí. Jsou známi ze suchozemských i vodních lokalit a patří mezi organismy s velmi širokým geografickým rozsahem:

• častým biotopem je mech a jiná vlhká vegetace,
• některé druhy žijí ve sladké vodě (povrchové nádrže, tůně, listová vločka),
• tardigrádi byli nalezeni i v extrémních lokalitách jako jsou vysoké pohoří (Himálaj) a
• v mořích a oceánech (oceán), včetně planktonických a bentických stanovišť.

Odolnost a adaptace

Mnohé druhy tardigrádů jsou známé svou schopností přežívat extrémní podmínky prostřednictvím stavů s výrazně sníženým metabolismem (tzv. anabióza nebo kryptobióza). V takovém stavu dokážou zvládnout dehydrataci, mrazy, vysoké dávky ionizujícího záření a krátkodobé vystavení vakuum či extrémním tlakům. Mechanismy odolnosti jsou předmětem aktivního výzkumu a zahrnují stabilizaci buněčných struktur a ochranné molekuly.

Výzkum, význam a poznámky k systematice

Tardigrádi mají význam pro základní výzkum v oblasti evoluce, fyziologie a astrobiologie. Systematika kmene se postupně upřesňuje s pomocí molekulárních metod; mnoho skupin je stále taxonomicky nevyřešených a nové druhy jsou objevovány pravidelně.