Scutellosaurus byl malý dvounohý býložravý dinosaurus z období spodní jury před 200-196 miliony let. Byl asi metr dlouhý.
Jeho hřbet byl pancéřovaný a je řazen do skupiny Thyreophora s ostatními pancéřovanými dinosaury. Byl jedním z nejranějších členů této skupiny a nejbazálnější (nejprimitivnější) dosud známou formou. Jeho nejbližšími příbuznými mohli být emausaurus a skelidozaurus. Tito a větší obrnění dinosauři Ankylosaurus, Stegosaurus a Huayangosaurus byli čtyřnozí. Lehce stavěný dvounohý Scutellosaurus je tvarem podobný předkům dinosaurů, kteří byli dvounozí.
Popis
Scutellosaurus byl drobný, štíhle stavěný dinosaurus s dlouhým ocasem, který mu sloužil k vyrovnávání při pohybu. Délka dospělce se odhaduje na přibližně 1–1,2 metru, hmotnost pravděpodobně několik kilogramů (odhady kolísají, často se uvádí 3–10 kg). Lebka byla poměrně malá s úzkým čenichem a zuby přizpůsobenými na sečení rostlinné potravy, což odpovídá býložravému nebo možná všemožnému způsobu výživy.
Jeho charakteristickým rysem bylo pancéřování tvořené řadou kostěných destiček a šupin (osteodermů) rozložených podélně podél hřbetu a boků. Osteodermy byly různé velikosti — od malých destiček po větší ploché desky — a poskytovaly ochranu před predátory, aniž by zcela omezovaly pohyblivost.
Objev a výskyt
Fosilie Scutellosaurus byly nalezeny na území dnešního jihozápadu Spojených států, zejména v sedimentech spodnějurské formace Kayenta v Arizoně (USA). Typový druh Scutellosaurus lawleri byl formálně popsán v 20. století. Fosilní materiál zahrnuje částečné kostry s kostěnými destičkami, které umožnily rekonstruovat jeho pancéřování a stavbu těla.
Zařazení a příbuzní
Scutellosaurus je považován za jednoho z nejbazálnějších členů skupiny Thyreophora, do které patří pozdější a lépe známí obrnění dinosauři jako stegosauri a ankylosauri. Jeho primitivní znaky (např. relativně lehká stavba těla a dvounohý postoj) naznačují přechodnou podobu mezi časnými theropodně stavěnými dinosaury a pozdějšími, silně pancéřovanými čtyřnohými formami. Mezi možné blízké příbuzné patří formy jako Emausaurus a Skelidozaurus, které se rovněž nacházejí mezi ranými thyreophory.
Paleoekologie a způsob života
Scutellosaurus žil v prostředí tvořeném polo suchými až řídkými lesnatými oblastmi s periodickými záplavami a říčními systémy. Jeho anatomie naznačuje, že byl aktivní denní zvíře, schopné rychlejšího pohybu na zadních končetinách, což mu pomáhalo unikat predátorům. Pancéřování poskytovalo dodatečnou ochranu, zejména proti menším dravcům té doby.
Význam
Scutellosaurus je důležitý pro porozumění rané evoluci obrněných dinosaurů. Jako jeden z nejstarších a nejbazálnějších thyreophorů ukazuje, jak se pancéřování postupně vyvíjelo a jaké morfologické změny vedly k přechodu od lehce stavěných, převážně dvounohých forem k pozdějším masivním, čtyřnohým stegosaurům a ankylosaurům.
