Podle učení římskokatolické církve je očistec "konečným očištěním vyvolených": "Všichni, kdo umírají v Boží milosti a přátelství, ale ještě nedokonale očištěni, mají sice jistotu věčné spásy, ale po smrti procházejí očišťováním, aby dosáhli svatosti nezbytné pro vstup do nebeské radosti."
"V očistci jsou různé úrovně; ta nejnižší se blíží peklu a ta nejvyšší se postupně přibližuje nebi. Největší počet duší opouští očistec nikoliv o Všech duších, ale o Vánocích.
V očistci jsou duše, které se vroucně modlí k Bohu, ale za které se na zemi nemodlí žádný příbuzný nebo přítel. Bůh jim umožňuje využívat modlitby jiných lidí.
Stává se, že Bůh jim dovolí, aby se různým způsobem zjevovali v blízkosti svých příbuzných na zemi, aby lidem připomněli existenci očistce a vybídli je k modlitbám, aby se přiblížili Bohu, který je spravedlivý, ale dobrý.
