Pteranodon: Obří pterosaurus svrchní křídy a naleziště fosilií
Pteranodon — obří pterosaurus svrchní křídy: přes 1200 nálezů kostí, bohatá naleziště v USA (Kansas, Alabama, Nebraska, Wyoming, Jižní Dakota) a fascinující paleontologické objevy.
Pteranodon byl velký pterosaurus z období svrchní křídy. Bylo nalezeno asi 1200 částečných koster, což je více než u jakéhokoli jiného pterosaura. Žil v oblasti západního vnitrozemského moře a jeho fosilie patří k nejpočetnějším dokladům života v této oblasti.
Popis
Pteranodon měl bezzubý, dlouhý zobák a mohutný lebeční hřebínek, který se u různých jedinců lišil tvarem a velikostí. Rozpětí křídel dosahovalo přibližně 5–7 metrů, přičemž největší exempláře byly jedny z největších létajících živočichů všech dob. Kostra byla lehká a částečně dutá, přizpůsobená pro aktivní létání; křídla tvořila blána napjatá mezi prodlouženým čtvrtým prstem přední končetiny a tělem.
Výskyt a naleziště fosilií
Fosilie pteranodona byly nalezeny v Kansasu, Alabamě, Nebrasce, Wyomingu a Jižní Dakotě. Většina kosterních pozůstatků pochází z usazenin spojených s územím Western Interior Seaway, zejména z vrstev jako Niobrara Chalk a Pierre Shale, kde se dobře uchovaly zbytky mořského i pobřežního života.
Chování a ekologie
Pteranodon byl převážně rybožravý — lovil ryby a jiné mořské organismy nadhazováním z letu nebo klouzáním nad hladinou a následným chytáním kořisti do dlouhého zobáku. Díky velkému rozpětí křídel a štíhlému tělu byl pravděpodobně vynikajícím kluzákem, využívajícím termiku a větry nad otevřenou vodní plochou. Některé studie naznačují také možnost mrchožroutského chování nebo občasného sběru menší kořisti na pobřeží.
Sexuální dimorfismus a hřeben
U pteranodona byla pozorována výrazná pohlavní dimorfie: větší jedinci s dlouhými, mohutnými hřebenami jsou považováni za samce, zatímco menší exempláře s kratšími hřebeny za samice. Samice měly často širší pánev, což může souviset s kladením vajec. Funkce hřebenu není zcela jasná — mohl sloužit pro pohlavní display, termoregulaci nebo aerodynamickou stabilitu při letu.
Systematika a dějiny poznání
Rod Pteranodon byl popsán v 19. století a typickým druhem je Pteranodon longiceps. Později byly navrženy i další druhové a poddruhové členění (např. P. sternbergi), přičemž systematika se v průběhu času měnila s nálezy nových exemplářů a revizemi. Díky značnému počtu nálezů patří Pteranodon mezi nejlépe známé pterosaury.
Reprodukce
Stejně jako ostatní pterosauři kladl i Pteranodon vejce; obecné poznatky o pterosauří reprodukci (např. měkká skořápka vajec u některých druhů, péče o mláďata u některých skupin) jsou aplikovatelné i na tento rod, i když přímé důkazy přímo od Pteranodona jsou vzácné.
Zajímavosti
- Pteranodon byl bezzubý — chybějící zuby jsou jednou z jeho výrazných charakteristik.
- Velké množství nálezů umožnilo detailní studium variability, růstu a anatomie tohoto rodu.
- Jeho fosilie často doprovází pozůstatky mořské fauny, což podtrhuje blízký vztah k pobřežnímu a mořskému prostředí.
Vzhled
S rozevřenými křídly měl průměr až 6,25 metru. Pteranodon mohl žít podobně jako albatros a trávit hodně času nad oceánem, kde hledal ryby. Ve své dlouhé tlamě neměl žádné zuby a na zadní straně čelisti měl malý váček jako pelikán. Pteranodon měl vzadu na hlavě velký hřeben. Pteranodon longiceps měl rovný hřeben, který směřoval dozadu, a Pteranodon sternbergi měl větší, plošší hřeben, který směřoval vzhůru.
Životní styl
Pteranodon žil převážně na pobřežních hnízdištích. Většina fosilií pteranodonů se nachází v místech, kde se v té době nacházeli stovky kilometrů od pobřeží.
Určitě se živili rybami. V oblasti žaludku jednoho pteranodona byly nalezeny zkamenělé rybí kosti. U jiných exemplářů se v blízkosti trupu nacházejí úlomky rybích šupin a obratlů.
Samice obou druhů byly menší než samci a měly malé, zaoblené hřebínky. Hřebeny se pravděpodobně používaly k předvádění, i když mohly mít i jiné funkce.
Vyhledávání