Populus je rod stromů rozšířený na severní polokouli. Běžně se jim říká topoly. Rod má 25-35 druhů ve třech podskupinách, běžně nazývaných topoly, osiky a topoly.
V září 2006 bylo v časopise Science oznámeno, že topol balzámový (P. trichocarpa) je prvním stromem, u kterého byl sekvenován celý kód DNA.
Květy jsou většinou dvoudomé (zřídka jednodomé) a objevují se brzy na jaře před listy. Květy se objevují v dlouhých, převislých latách. Samčí květy mají skupinu 4-60 tyčinek na terči. Samičí květ je jednobuněčný vaječník v pohárkovitém terči.
Opylení je způsobeno větrem. Plodem je dvou- až čtyřpouzdrá tobolka zelené až červenohnědé barvy, která dozrává v polovině léta. Obsahuje drobná světle hnědá semena obklopená chomáčky dlouhých, měkkých, bílých chloupků, které napomáhají šíření větrem.
Topoly sekce topolů jsou často mokřadní nebo břehové dřeviny. Osiky patří mezi nejvýznamnější boreální listnaté dřeviny.
Topoly a osiky jsou důležitými živnými rostlinami pro larvy mnoha druhů motýlů (Lepidoptera). Hlíva osiková (Pleurotus populinus) se v Severní Americe vyskytuje výhradně na mrtvém dřevě topolů.