Optické tektum je hlavní částí středního mozku obratlovců. U obratlovců, jako jsou ryby, plazi a ptáci, je hlavním zrakovým procesorem mozku.
U savců však většina práce probíhá ve zrakové kůře. Ta se nachází v zadní části mozkové kůry. Tektum provádí předběžné zpracování zrakových informací a řídí oční pohyby. Když se v učebnicích anatomie člověka používá termín superior colliculus, má se tím na mysli tektum. Schéma vychází z anatomie člověka.
Každá vrstva tekta obsahuje topografickou mapu okolního světa. Pokud se neurony v některém bodě mapy aktivují, spustí se reakce směrem k odpovídajícímu bodu v prostoru. U primátů tektum ("superior colliculus") řídí pohyby očí. Zrakové vstupy ze sítnice nebo "příkazové" vstupy z mozkové kůry vytvářejí "hrbol" aktivity v tektové mapě. Pokud je dostatečně silný, vyvolá pohyb oka.
U primátů se tektum podílí také na generování otáčení hlavy, pohybů rukou a přesunů pozornosti, které nezahrnují žádné pohyby. U jiných druhů se tektum podílí na široké škále reakcí, včetně otáčení celého těla u chodících potkanů, plovoucích ryb nebo létajících ptáků, úderů jazykem směrem ke kořisti u žab, úderů tesákem u hadů atd.
U některých druhů, které nejsou savci, včetně ryb a ptáků, je tektum jednou z největších součástí mozku. U savců, a zejména primátů, se v důsledku mohutného rozšíření mozkové kůry zmenšuje tektum ("superior colliculus") na mnohem menší část celého mozku. Přesto je hlavním integračním centrem pro oční pohyby.