Hudební soutěž je událost, při níž se soutěží o ceny za hudební vystoupení. Hudební soutěže mohou být určeny pro sólové interprety nebo pro malé či velké skupiny, jako jsou orchestry, kapely nebo sbory. Některé soutěže jsou určeny mladým lidem, kteří začínají s profesionální hudební kariérou. Jiné hudební soutěže mohou být určeny pro amatéry, což znamená, že se jich nemohou účastnit profesionální hudebníci.
Osoba, která rozhoduje o vítězi, se nazývá rozhodčí. Některé velké festivaly mají tým několika rozhodčích, kteří společně rozhodují o vítězi.
Britská a mezinárodní federace hudebních festivalů pořádá hudební soutěže pro amatéry v mnoha částech Britských ostrovů. Zúčastnit se mohou děti i dospělí, kteří soutěží v hudebních, řečnických, dramatických a tanečních třídách. Podobné soutěže se často nazývají "festivaly", protože hlavním důvodem účasti je radost z vystupování, nikoliv jen snaha vyhrát.
Pořádá se mnoho velkých mezinárodních soutěží pro nejtalentovanější hudebníky z celého světa. Vítězství ve velké soutěži může mladému hudebníkovi pomoci nastartovat úspěšnou kariéru. Někteří lidé si myslí, že vyhrát velkou soutěž může být také špatné, zejména pro hudebníky, kteří jsou ještě velmi mladí. Může to z nich na krátkou dobu udělat hvězdu, ale stále se musí zlepšovat a dozrávat jako hudebník i jako člověk.
Mezi nejznámější mezinárodní hudební soutěže patří:
- Mezinárodní klavírní soutěž Leeds International Pianoforte Competition v anglickém Leedsu
- Mezinárodní Čajkovského soutěž v Moskvě
- BBC Young Musician of the Year v Anglii.
- Super dívka v Číně
V populární hudbě je jednou z velkých evropských událostí soutěž Eurovision Song Contest.