John Billington (asi 1580 – 30. září 1630) a jeho rodina byli cestujícími na lodi Mayflower v roce 1620. Billington patřil mezi signatáře Mayflower Compact, stálého právního základu, jímž se osadníci snažili udržet pořádek v nové kolonii. Přestože byl jedním ze zakládajících osadníků, v průběhu pobytu v kolonii se často dostával do konfliktů s ostatními osadníky a s vedením kolonie; 30. září 1630 byl v Plymouthské kolonii oběšen za vraždu.

Rodina a původ

Rodina Billingtonů pocházela z Anglie. John měl manželku Elinor a dva syny, Johna mladšího a Francise. Billingtonové patřili mezi tzv. „strangers“ na Mayflower — tedy mezi cestující, kteří nebyli členy separatistických sborů, jež tvořily jádro „Pilgrims“. Podle kroniků byli Billingtonovi mezi nejvíce problematickými rodinami první osady a jejich chování vícekrát vyvolalo potřebu zásahů ze strany vedení kolonie.

Spory v kolonii a tresty

Kroniky, zvláště paměti guvernéra Williama Bradforda ("Of Plymouth Plantation"), zmiňují řadu přestupků spojených s členy této rodiny — od neuposlechnutí a rouhavých slov až po více závažné činy porušující zákon a společenské zvyklosti nové osady. Osadníci se v malé komunitě museli spoléhat na rychlé rozhodování o vnitřním pořádku, takže i opakované menší prohřešky mohly vést k veřejným trestům a tvrdším sankcím.

Vražda a trest smrti

V roce 1630 byl John Billington obviněn z vraždy osadníka Johna Newcomena. Po soudu podle tehdejších zákonů kolonie byl shledán vinným a 30. září 1630 popraven oběšením. Podle historiků šlo o jednu z prvních (a v některých pramenech uváděnou jako první) trestných exekucí za vraždu v historii Plymouthské kolonie. Případ poukázal na tíživé otázky týkající se práva, spravedlnosti a udržení pořádku v raných stádiích anglického osídlení v Severní Americe.

Dědictví a hodnocení

Příběh Johnа Billingtona bývá v odborné literatuře i populárních přepisech interpretován různě: jako příklad osobního selhání a nekompatibility s přísnými pravidly malé osadní společnosti, ale také jako ilustrace napětí mezi skupinami osadníků s odlišným společenským a náboženským pozadím. Záznamy o Billingtonových činech tvoří důležitou součást zdrojů o každodenním životě a soudních postupech v prvních letech Plymouthské kolonie.

Poznámka: Hlavním pramenem informací o Billingtonovi jsou kroniky a záznamy z rané kolonie, zejména práce Williama Bradforda. Tyto prameny zároveň odrážejí perspektivy a hodnoty tehdejších představitelů osady a jejich interpretace událostí.