Ostrov mládí (španělsky Isla de la Juventud) je po Kubě největší kubánským ostrovem a šestým největším ostrovem v rámci Západní Indie. Má rozlohu přibližně 3056 km2 a leží asi 100 km jihozápadně od pevninské Kuby přes záliv Batabanó. Ostrov se nachází téměř přímo na jih od Havany a provincie Pinar del Río.
Poloha a fyzická charakteristika
Ostrov patří k souostroví Canarreos (španělsky Archipiélago de los Canarreos) a je jeho největší součástí. Terén je převážně nízký s rozptýlenými vyvýšeninami, střídá se s pobřežními zátokami, mangrovovými porosty a písčitými plážemi. Součástí areálu jsou i menší cays a přilehlé ostrůvky.
Správní status
Ostrov má zvláštní správní postavení v kubánském státním uspořádání: je považován za zvláštní obec (special municipality) a není začleněn do žádné z kubánských provincií. To znamená, že je spravován přímo centrální vládou Kuby.
Obyvatelstvo a sídla
Počet obyvatel se odhaduje na přibližně 100 000. Hlavními sídly jsou:
- Nueva Gerona – hlavní a největší město na severním pobřeží.
- Santa Fe – druhé největší a historicky významné město ve vnitrozemí.
- Další obce: Columbia, Mac Kinley, Santa Bárbara, Cuchilla Alta, Punta del Este, Sierra de Caballos a Sierra de Casas.
Dějiny a název
Ostrov byl až do roku 1978 oficiálně známý jako Isla de Pinos (česky Ostrov borovic). Po změně názvu v 70. letech 20. století se užívá jméno Isla de la Juventud (Ostrov mládí). Na ostrově se nacházejí historické památky, mezi které patří i bývalé věznice, jež jsou součástí místní historie a turistické nabídky.
Ekonomika a doprava
Hospodářská činnost ostrova je kombinací zemědělství, rybolovu a služeb, včetně omezeného cestovního ruchu. Ostrov je dostupný pravidelnými i nepravidelnými spojeními s kubánskou pevninou, především trajekty a regionálními lety.
Význam a současnost
- Geograficky představuje důležitou součást souostroví Canarreos.
- Administrativně a hospodářsky má specifický status v rámci Kuby.
- Turisticky je ostrov zajímavý pro pláže, přírodní prostředí a historické památky.
