Přehled

Krokodýl americký (Crocodylus acutus) je jedním z nejznámějších druhů krokodýlů obývajících Ameriku. Jeho latinský název lze volně přeložit jako „krokodýl se špičatým rypcem“, což odráží charakteristický tvar čenichu. Tento druh se vyskytuje v tropických a subtropických oblastech od jižních Spojených států až po sever Jižní Ameriky. Krokodýl americký je obvykle spojován s pobřežními lagunami, řekami, mangrovovými porosty a solankovými mokřady.

Vzhled a anatomie

Krokodýli tohoto druhu mají protáhlý, zúžený čenich s přizpůsobením pro lov ryb, ale dospělí jedinci dosahují velikosti a síly, která jim dovolí ulovit i větší suchozemská zvířata. Mezi typické znaky patří silné čelisti vybavené kuželovitými zuby, robustní trup a ocas využívaný k pohybu ve vodě. Pokožka je kryta silnými šupinami a u dospělých jedinců bývá zbarvení od olivově zelené po hnědošedou, což pomáhá v maskování pod hladinou.

Rozšíření a biotopy

Areál krokodýla amerického sahá od tropických pobřeží a řek v severním Mexiku a Karibiku přes středoamerické státy až po části Jižní Ameriky. Ve Spojených státech je přítomen zejména na jihu Floridy, kde se jeho areál částečně překrývá s areálem aligátora amerického; toto překrytí je dobře zaznamenáno v oblasti jižní Floridy. Krokodýl snáší větší salinitu než aligátor a bývá proto běžnější v přímém pobřežním pásmu a v mangrovech, kde může občas překonávat i otevřené moře – existují pozorování až 140 mil od pobřeží v Karibském moři.

Potrava a chování při lovu

Krokodýl americký je převážně masožravec. Stravu tvoří hlavně ryby, ale velcí jedinci loví i želvy, ptáky, menší savce a příležitostně i větší kořist, jako jsou jelenovití. Typická lovecká strategie je skrytý nájezd: zvíře se maskuje při hladině a v okamžiku příležitosti prudce zaútočí, uchopí kořist a často provádí tzv. „smrtící kotoul“ (rotaci těla) za účelem roztrhání nebo utopení kořisti. Tento způsob byl pozorován i při útocích na větší savce, například jeleny.

Vztah k lidem a výskyt útoků

Krokodýl americký je považován za druh s potenciálně nebezpečným chováním vůči člověku; útoky se sice neodehrávají běžně, ale byly zaznamenány, zvláště v oblastech s vysokou hustotou lidí a blízkostí vhodných biotopů. Některé regiony, například části Mexika, vykazují vyšší četnost incidentů než jiné regiony. Prevence spočívá v informovanosti veřejnosti, respektování značení a vyhýbání se nočním návštěvám břehů a koupání v rizikových lokalitách.

Rozmnožování, ochrana a rozdíly oproti aligátorovi

Samci i samice dospívají později než menší krokodýlové druhy, samice stavějí hnízda z rostlinného materiálu nebo písku a snášejí desítky vajec. Jako u ostatních krokodýlů je pohlaví mláďat často závislé na teplotě inkubace. Krokodýl americký je v mnoha oblastech považován za ohrožený nebo zranitelný kvůli ztrátě stanovišť, lovu a fragmentaci populací; ochrana zahrnuje obnovu mokřadů, legislativní opatření a monitoring populací.

Rozdíl oproti aligátorovi americkému spočívá mimo jiné v toleranci k teplotě a slanosti: aligátor americký snáší chladnější klima a jeho severní hranice sahají například až do Virginie, zatímco krokodýl se v USA omezuje hlavně na jižní Floridu. Naopak krokodýl lépe snáší slanou vodu a solankové prostředí, což ovlivňuje jejich ekologické rozšíření.

Známé poznámky a další zdroje