Homo floresiensis

Pozůstatky byly objeveny na indonéském ostrově Flores australsko-indonéským týmem archeologů v roce 2003. Archeolog Mike Morwood a jeho kolegové hledali důkazy o původní migraci člověka H. sapiens z Asie do Austrálie. Neočekávali, že najdou nový druh. Byli překvapeni nálezem téměř kompletní kostry hominina.

Při následných vykopávkách bylo nalezeno dalších sedm koster, jejichž stáří se původně odhadovalo na 38 000 až 13 000 let. Kost ruky, o níž se domnívají, že patří H. floresiensis, byla datována do stáří asi 74 000 let. Vzorky nejsou zkamenělé a mají "konzistenci mokrého mazacího papíru"; po odkrytí. Kosti se musely nechat vyschnout, než je bylo možné vykopat.

Rozsáhlejší stratigrafické a chronologické práce však posunuly nejnovější důkazy o jejich existenci do doby před 50 000 lety. Jejich kosterní materiál je nyní datován do doby před 100 000 až 60 000 lety. Kamenné nástroje nalezené spolu s kosterními pozůstatky pocházely z archeologických horizontů v období před 190 000 až 50 000 lety.

Vědci doufají, že se jim podaří najít zachovalou mitochondriální DNA, kterou budou moci porovnat se vzorky z podobně nezkamenělých jedinců Homo neanderthalensis a H. sapiens.

Tento hominin je pozoruhodný tím, že má malé tělo a mozek. V jeskyni se také našlo mnoho kamenných nástrojů. Nástroje mají velikost, kterou mohl používat člověk vysoký 1 metr. Jsou datovány do doby před 95 000 až 13 000 lety. Jsou nalezeny ve stejné archeologické vrstvě jako slon vyhynulého rodu Stegodon. Hobit mohl tohoto slona ulovit. Slon by byl ve čtvrtohorách velmi rozšířený po celé Asii. Dalšími zvířaty, která v té době na ostrově žila, byly obří krysy, komodští draci a ještě větší druhy ještěrů. Homo sapiens se do této oblasti dostal přibližně před 45 000 lety.

Archeolog Mike Morwood a jeho kolegové, kteří ostatky nalezli, se domnívají, že jedinci patří k novému druhu H. floresiensis z našeho lidského rodu Homo. Objevitelé také tvrdí, že H. floresiensis mohl na Floresu žít ve stejné době jako moderní člověk (Homo sapiens).

Ne všichni souhlasí s tím, že se jedná o nový druh. Indonéský antropolog Teuku Jacob navrhl, že lebka LB1 je moderního člověka s mikrocefalií. Jedná se o poruchu, která způsobuje, že kosti hlavy přestávají růst. Jiná studie říká, že se možná jedinci narodili bez funkční štítné žlázy, což by mělo za následek malé rozměry homininů kvůli poruše zvané myxedém.

Dvě studie kostí publikované v roce 2007 uvádějí důkazy podporující druhový status H. floresiensis. Studie tří kousků kostí z ruky (karpály) ukázala, že jsou podobné karpálním kostem šimpanze nebo raného hominina, jako je australopiték. Zároveň se lišily od kostí moderního člověka. Studie kostí a kloubů ruky, ramene a nohy rovněž dospěla k závěru, že H. floresiensis byl podobnější raným lidem a lidoopům než moderním lidem. V roce 2009 byla zveřejněna kladistická analýza a studie porovnávající tělesné rozměry, která dále podpořila teorii, že H. floresiensis a Homo sapiens jsou samostatné druhy.

Archeologové se domnívají, že tento druh přežíval na Floresu nejméně do doby před 12 000 lety. Jedná se tak o nejdéle žijícího nemoderního člověka. Žil také déle než neandertálci (H. neanderthalensis), kteří vyhynuli asi před 24 000 lety.

Kvůli hlubokému sousednímu průlivu zůstal Flores během poslední doby ledové izolovaný. Z tohoto důvodu se objevitelé H. floresiensis domnívají, že se tento druh nebo jeho předkové museli na izolovaný ostrov dostat vodní dopravou asi před 100 000 lety (nebo, pokud se jedná o H. erectus, pak asi před 1 milionem let).

Místní geologové předpokládají, že za zánik H. floresiensis a zvířat, která na ostrově žila, může sopečná erupce na Floresu přibližně před 12 000 lety. V této době také vyhynul slon stegodon.

Příběhy o pozdějším přežití

Podle místních pověstí žila na ostrově malá rasa lidí. Ebu Gogo byli malí, chlupatí a jazykově chudí obyvatelé jeskyní. Říká se, že zde žili v době příjezdu prvních portugalských lodí v 16. století. Tato stvoření údajně existovala ještě koncem 19. století. Gerd van den Bergh, paleontolog pracující s fosiliemi, uvedl, že se o Ebu Gogo doslechl deset let před objevem zkamenělin. Na nedalekém ostrově Sumatra se objevily zprávy o 1-1,5 m vysokém humanoidovi, Orang Pendekovi, který by mohl být příbuzný s H. floresiensis.