Salamandry obrovské patří do čeledi velkých vodních obojživelníků Cryptobranchidae. Jsou to největší žijící obojživelníci a zároveň zástupci skupiny s výraznými adaptacemi na život ve vodě.

Vzhled a zvláštnosti

Mají ploše zploštělé tělo a hlavu, široké čelisti a relativně malé oči. Kůži lemují podélné řasy (kožní záhyby), které zvětšují dýchací plochu — většina výměny plynů probíhá přes kůži, nikoli přes plíce. Díky tomu jsou dobře přizpůsobené chladným a kyslíkem nasyceným potokům a říčkám.

Druhy a rozměry

  • Andrias japonicus — salamandr japonský: udává se, že může dosahovat až 1,44 m; taková velikost je ale spíše výjimečná.
  • Andrias davidianus — salamandr čínský (často nazýván „čínská salamandra“): historicky uváděná maximální délka až kolem 1,8 m, avšak ve volné přírodě jsou jedinci obvykle menší.
  • Cryptobranchus alleganiensis — pekelník: zástupce v Severní Americe, žijící na východě Spojených států (pekelník), dorůstá typicky menších rozměrů než andriasové — běžně kolem 30–74 cm.

Biologie a způsob života

Salamandry obrovské jsou převážně noční a živí se především rybami (rybami), korýši (korýši), drobnými obojživelníky a vodními bezobratlými. Žijí v chladných, proudících tocích, ale některé populace mohou využívat i stojaté vody, například rybnících, pokud jsou podmínky vhodné.

Rozmnožování probíhá tak, že samec připraví hnízdní dutinu (obvykle pod kamenem) a po vnější kopulaci samici ošetřuje a hlídá snůšku až do vylíhnutí larev. V zajetí se tyto živočichy podařilo udržet desítky let — známé jsou jedinci dožívající se více než 50 let.

Rozšíření

Rod Andrias je typický pro východní Asii — především v Číně a Japonsku. Rod Cryptobranchus je původní pro východní část Severní Ameriky (Spojených států, viz výše).

Ohrožení a ochrana

Všechny druhy zečeledi Cryptobranchidae čelí značným tlakům: fragmentace a zhoršení kvality jejich potokových biotopů (vypouštění odpadních vod, přehrady, eroze břehů), přímému odchytu a lovu (v některých oblastech jsou považovány za zdroj potravy nebo pro tradiční medicínu), a také nemocem jako je chytridní houba nebo ranavirus. To vede k prudkému poklesu populací, zejména u velkých andriasů v Číně.

Ochranná opatření zahrnují právní ochranu, programy chovů v zajetí, reintrodukce, monitoring populací a zlepšování vodohospodářských podmínek v místech výskytu. Úspěch těchto opatření závisí na kombinaci vědeckého výzkumu, ochrany přirozených biotopů a zapojení místních komunit.

Proč jsou důležité

Salamandry obrovské hrají v ekosystému roli predátora v potocích a součástí potravního řetězce; jejich přítomnost je často indikátorem dobré kvality vody. Jejich unikátní fyziologie a dlouhověkost z nich činí také zajímavý předmět vědeckého výzkumu.