Giraffatitan ("žirafí titán") je rod sauropodních dinosaurů, který žil v období svrchní jury, před přibližně 150–145 miliony lety. Byl blízce příbuzný brachiosaurovi a patří mezi největší suchozemská zvířata, která kdy existovala. Fosilie tohoto rodu byly objeveny v slavném ložisku Tendaguru na území dnešní Tanzanie.

Popis

Jedinci Giraffatitan dosahovali délky kolem 20–26 metrů; typické je uváděné číslo ~23 metrů, ale odhady se liší podle použité kostry a metodiky. Hmotnost se odhaduje přibližně na 30–60 tun, často se uvádí kolem 40 tun. Měli velmi dlouhý a vysoký krk, relativně dlouhé přední končetiny a trup s velkými vzdušnými (pneumatickými) obratli, které snižovaly hmotnost. Tyto proporce (delší přední končetiny než u mnoha jiných sauropodů) posouvaly těžiště více dopředu a dovolovaly zvířeti dosahovat vysoké vegetace.

Objevení a taxonomie

Fosilie byly poprvé popsány roku 1914 jako africký druh brachiosaura (B. brancai) německým paleontologem Wernerem Janenschem po expedicích na Tendaguru. V roce 1991 George Olshevsky navrhl na základě morfologických rozdílů vytvoření samostatného rodu Giraffatitan, takže typické druhové jméno je Giraffatitan brancai. Rozdělení mezi Brachiosaurus a Giraffatitan je dodnes předmětem odborných diskuzí; většina prací dnes oddělení akceptuje kvůli rozdílům ve stavbě lebky, obratlů a poměru končetin, nicméně některé studie zůstávají opatrné.

Paleoekologie a způsob života

Giraffatitan bylo pravděpodobně specializované na vyhledávání vyšší vegetace — tedy tzv. high-browsing. V jurských lesích Tendaguru byly významnou složkou ekosystému jehličnany a jiné vysoké stromy, které tvořily hlavní potravu těchto obrněných býložravců. Stavba kostry (zejména velké duté obratle) naznačuje rozsáhlý systém vzdušných vaků spojených s dýchací soustavou, což snižovalo hmotnost krku a těla a usnadňovalo dýchání u tak masivního živočicha.

Významné exempláře a expozice

Nejznámějším exemplářem jsou rozměrné kostry objevené během německých expedic na Tendaguru; kompletně složená kostra byla dlouho vystavena v Muzeu přírodní historie v Berlíně (Museum für Naturkunde) a bývala uváděna jako jedno z nejimpozantnějších vystavených dinosaurích kostrových seskupení. Tyto komplexy kostí umožnily detailní studium anatomie a porovnání s americkým brachiosauridem.

Nejistoty a poznámky

Velikostní odhady Giraffatitan se liší v závislosti na tom, které kosti jsou při rekonstrukci použity a jak se počítá objem těla. Další nejasnosti se týkají přesné polohy rodu v rámci Brachiosauridae a variací mezi jednotlivými exempláři (například rozdíly věkem nebo pohlavím). Přesto zůstává Giraffatitan ikonickým představitelem obřích sauropodů svrchní jury a důležitým zdrojem informací o biologii a ekosystémech té doby.