Falstaff — Verdiho poslední komedie (1893) podle Shakespeara

Když Verdi komponoval Falstaffa, nepsal ho na objednávku. Psal ji jen pro vlastní potěšení, aniž by myslel na její uvedení. Když ji dokončil, cítil, že je to jeho poslední dílo a že tím jeho životní dílo skončilo. Byla to téměř pravda. Byla to skutečně jeho poslední opera a jeho poslední velké dílo.

Když skladatelé převádějí divadelní hry na opery, musí obvykle provést některé změny v dramatu, aby bylo vhodné pro zpěv. Verdi již převedl do opery dvě jiné Shakespearovy hry: Otello a Macbeth. Při jejich komponování spolupracoval s libretisty, aby vytvořil něco, co se co nejvíce blíží Shakespearovým hrám, ale při psaní Falstaffa si dovolil více volnosti. Postava Falstaffa je velmi blízká tomu, jak je zobrazen v Shakespearových hrách Jindřich IV., spíše než Falstaffovi z Veselých paniček windsorských.

• Falstaff - baryton
• Ford - baryton
• Alice - soprán
• Nanetta - soprán
• Fenton - tenor
• Mistress Quickly - kontraalt
• Meg Page - mezzosoprán

První dějství

To se odehrává v hostinci Podvazek (italsky Giarrettiera). Doktor Caius, který je bohatý muž se služebnictvem, si stěžuje, že Falstaff zbil jeho služebnictvo a že ho Falstaffovi dva přátelé Bardolfo a Pistola opili a pak mu ukradli peníze. Falstaff se mu vysměje. Říká, že už se nikdy neopije, pokud nebude ve společnosti dobrých, zbožných lidí. Bardolfo a Pistola v pozadí zpívají "Amen", dokud je Falstaff nezastaví a nestěžuje si, že zpívají rozladěně.

Falstaff si stěžuje, že jeho účet za nápoje je velmi vysoký. Říká, že jeho dva přátelé pijí tolik, že nebude mít co jíst a zhubne a pak nemůže být sám sebou. Říká, že je zamilovaný do dvou dam: Fordovou a paní Pageovou. Oběma napsal milostné dopisy. Žádá své dva přátele, aby jim dopisy odnesli, ale oni odmítají. Falstaff se zlobí a přiměje pážata, aby je odnesla místo něj. Pak své přátele pronásleduje s koštětem.

Další scéna se mění na zahradu Fordova domu. Na zahradě jsou čtyři dámy: Alice Fordová a Meg Pageová a také paní Quicklyová a Anne Fordová, dcera manželů Fordových. Verdi ji nazývá "Nannetta". Všechny čtyři se podívají na dva dopisy, které Alice a Meg dostaly, a zjistí, že jsou až na adresu úplně stejné. Jsou pobavení a trochu naštvaní, a tak se rozhodnou Falstaffa poškádlit.

Pan Ford jde s doktorem Caiusem, Fentonem a dvěma Falstaffovými přáteli. Fenton je mladý muž, který je zamilovaný do Nannetty, ale Ford nechce, aby si vzal jeho dceru. Bardolfo a Pistola Falstaffa opustili. Řeknou Fordovi, že Falstaff miluje jeho ženu. Ten se samozřejmě zlobí a plánuje pomstu. Hudba čtyř dam a hudba pěti mužů zaznívá někdy odděleně, jindy se spojí. Fenton a Nannetta zůstávají pozadu, aby se políbili, a zpívají milostný duet. Když se muži a dámy vrátí, zpívají opět každý svou hudbu. Jedná se o slavný soubor: způsob, jakým Verdi obě písně spojil, je velmi chytrý.

Druhé dějství

Bardolfo a Pistola jsou zpět v hostinci Podvazek s Falstaffem. Předstírají, že je jim velmi líto, že Falstaffa opustili. Řeknou mu, že venku je stará žena, která s ním chce mluvit. Je to paní Quicklyová, která vejde dovnitř a Falstaffovi udělá velmi nízké pukrle. Předá mu vzkaz, že Alice by ho ráda viděla, ale že ji Megin manžel hlídá a nikdy ji nenechá samotnou. S Alicí se může setkat, až bude její manžel mezi druhou a třetí hodinou (italsky: Dalle due alle tre). Falstaff je potěšen a při odchodu dá paní Quicklyové spropitné (nějaké peníze). Sám pro sebe si zpívá "Alice je moje" ("Alice è mia").

Dalším návštěvníkem Falstaffa je Ford. Falstaff neví, kdo to je. Ford říká, že se jmenuje mistr Brook (Signor Fontana). Dá Falstaffovi měšec se stříbrem a řekne mu, že je zamilovaný do paní Fordové (Alice). Žádá Falstaffa, aby mu ji sehnal. Falstaff říká, že se s ní setká ještě téhož odpoledne. Ford se ho ptá, zda zná Alicina manžela (tj. sebe). Falstaff říká, že ano, a popisuje mu, jaký je Ford hrozný člověk. Je to velmi komická scéna s množstvím velmi chytrého humoru.

Když se Falstaff jde převléknout, Ford projeví svůj hněv. Když se Falstaff vrátí, vyjdou oba muži ruku v ruce jako přátelé a hádají se, kdo projde dveřmi první.

Ve Fordově domě se čtyři ženy chystají škádlit Falstaffa. Z rozhovoru se dozvídáme, že Ford chce, aby si Nannette vzala doktora Caia, který je nerudný stařec. Nannette si samozřejmě chce vzít mladého Fentona.

Když přijde Falstaff, Alice hraje na loutnu. Zpívá za jejího doprovodu. Když Quickly řekne, že přichází Ford, schovají Falstaffa za zástěnu. Ford a jeho muži začnou prohledávat další část domu a ženy ukryjí Falstaffa do velkého koše na prádlo se špinavým oblečením. Ford se vrací, slyší zvuk líbání a myslí si, že je to jeho žena s Falstaffem, ale zjistí, že je to Nannetta a Fenton. Ford vztekle vyjde ven a ženy rychle vyhodí koš s prádlem z okna do řeky Temže pod ním. Když se Ford vrátí, žena ho odvede k oknu a on vidí, jak Falstaff, který je velmi mokrý, vystupuje z řeky.

Třetí dějství

Falstaff se zotavuje v hostinci. Je velmi nevrlý, i když se začne rozveselovat, když mu přinesou víno. Přichází paní Quicklyová a říká, že se může setkat s Alicí, ale Falstaff na to nemá náladu. Nakonec se Quicklyové podaří ho přesvědčit, aby se s Alicí setkal u dubu lovce Herne ve Windsorském lese. O tomto stromě koluje pověst o černém lovci, který se na něm oběsil, a proto na místě straší čarodějnice a strašidla. Falstaffovi je řečeno, že se musí přestrojit za černého lovce.

Muži a ženy zpívají ansámbl, v němž popisují zápletku, kterou vymysleli, aby Falstaffa poškádlili. Ford také zosnuje zápletku, aby oznámil, že se Caius ožení s Nannette.

Poslední scéna se odehrává v noci pod Herneovým dubem. Svítí měsíc. Fenton zpívá árii. Falstaff se objeví ve svém převleku, na hlavě má parohy a je zahalen do velkého pláště. Udeří půlnoc. Chvíli je s Alicí o samotě, ale pak ho nechá samotného. Nannetta je převlečená za královnu víl. Ona a její přátelé zpívají krásnou hudbu. Falstaff si schoval tvář do pláště, ale všichni jdou za ním a trápí ho. Když si lidé sundají masky, cítí se Falstaff opravdu hloupě, i když se snaží říct, že jeho vtipnost pomohla vtipům. Ford oznámí, že se Nannetta provdá za Caia. Alice k němu přivede další pár a on oznámí, že i oni se vezmou. Když si sundají masky, zjistí, že Bardolfo byl převlečený za Nannettu, takže si vezme Cayuse! Ten druhý pár byli převlečení Fenton a Nannetta. Nyní je to Ford, kdo vypadá hloupě, a Falstaff využije příležitosti, aby si ho dobíral. Na závěr zazpívají "Tutto nel mondo è burla. L'uom è nato burlone" ("Žertování je povolání člověka. Moudrý je ten, kdo je veselý"). Hudba je fuga, která je obvykle považována za vážnou akademickou formu, ale nálada je zde veselá.

Ve prospěch Falstaffovy existence byla zhotovena rytina: ("Kde 'o kde bude svatojánská noc písní, více pro tebe, abys ve mně vystoupil.")