Nadmořská výška

V letectví lze nadmořskou výšku měřit a zobrazovat několika různými způsoby. Výška se udává buď od průměrné hladiny moře (nazývané také Mean Sea Level neboli MSL), nebo od země (nazývané také Above Ground Level neboli AGL).

Letadla mohou zjistit svou nadmořskou výšku pomocí tlaku vzduchu. Čím je vzduch výše, tím je řidší (a má menší tlak, protože na něj shora tlačí méně vzduchu). Tento tlak lze změřit a přepočítat na výšku nad hladinou moře. Přístrojem pro měření nadmořské výšky je výškoměr (z anglického altitude a meter). Běžný tlakový výškoměr je typ barometru s ručičkou ukazující místo atmosférického tlaku vzdálenost (stopy nebo metry).

Existuje několik typů leteckých výšek.

Zjednodušeně lze tyto typy nadmořské výšky vysvětlit jako způsoby měření nadmořské výšky:

• Indikovaná nadmořská výška -- to, co ukazuje výškoměr pro výšku nad hladinou moře. Obvykle je docela dobrý, ale někdy se dá trochu oklamat, je třeba ho nastavit tak, aby používal místní barometrický tlak.
• Skutečná nadmořská výška -- Nadmořská výška jako vzdálenost nad hladinou moře.
• Absolutní nadmořská výška -- Nadmořská výška jako vzdálenost nad terénem (zemí) přímo pod ním (Above Ground Level).
• Výška -- Nadmořská výška vyjádřená jako vzdálenost nad nějakým bodem. Lze ji také nazvat nadmořskou výškou terénu. Tuto výšku měří rádiové výškoměry.
• Tlaková výška -- Nadmořská výška měřená pomocí tlaku vzduchu. Tlak vzduchu na úrovni hladiny moře je obvykle 1013,25 milibarů nebo 29,92" Hg, pokud je teplota vzduchu 15 °C. Tlaková nadmořská výška a indikovaná nadmořská výška jsou stejné, pokud je výškoměr nastaven tak, aby používal tuto standardní hladinu.
• Hustotní nadmořská výška -- Nadmořská výška měřená pomocí hustoty vzduchu. Ta závisí na atmosférických podmínkách (především na teple a vlhkosti). Existuje tabulka International Standard Atmosphere, která přepočítává hustotu na nadmořskou výšku.

Hustota vzduchu má také vliv na to, jak dobře letadlo funguje. Hustota vzduchu je ovlivněna barometrickým tlakem, vlhkostí a teplotou. Za velmi horkého dne může být hustota vzduchu na letišti (zejména na letišti ve vysoké nadmořské výšce) tak vysoká, že letadlo nemůže vzlétnout. To se nejčastěji týká vrtulníků nebo letadel, která přepravují velké množství nákladu.

Zemská atmosféra se dělí na několik oblastí podle nadmořské výšky. Jednotlivé oblasti se liší teplotou, větry a tím, co se v nich nachází. Oblasti jsou následující:

• Troposféra - povrch do 8 000 m na severním a jižním pólu - 18 000 m na rovníku.
• Stratosféra - troposféra do vzdálenosti 50 km (31 mil)
• Mezosféra - stratosféra do vzdálenosti 85 km (53 mil)
• Termosféra - mezosféra do 675 km (419 mil)
• Exosféra - Termosféra do 10 000 km.

Oblasti na povrchu Země nebo v její atmosféře, které se nacházejí vysoko nad střední hladinou moře, se označují jako vysokohorské. Často se uvádí, že vysoká nadmořská výška začíná ve výšce 2 400 metrů nad mořem.

Ve vysoké nadmořské výšce je atmosférický tlak nižší než u hladiny moře. To je způsobeno dvěma vlivy. Těmito vlivy jsou gravitace a teplo ve vzduchu. Gravitace způsobuje, že vzduch je co nejblíže zemi. Množství tepla ve vzduchu způsobuje, že se molekuly rychle pohybují a tlačí na sebe. Tím se vzduch rozpíná. Většina vzduchu se tedy bude nacházet v nižších vrstvách atmosféry, blíže k hladině moře, a veškerý vzduch, který se tlačí proti sobě, se nazývá tlak vzduchu. Tlak vzduchu je tedy tím menší, čím výše se nacházíte.

Jak se vzduch vlivem tepla rozpíná, stoupá do míst, kde je tlak vzduchu nižší. Jak stoupá, může se rozpínat a začíná se ochlazovat. Z tohoto důvodu je vysokohorský vzduch studený. To způsobuje vysokohorské klima. Toto klima ovlivňuje ekologii ve vysokých nadmořských výškách.

Účinky vysoké nadmořské výšky na člověka

Nadmořská výška nad 1 500 metrů začíná mít vliv na člověka. Lidé nemohou žít ve velmi vysokých nadmořských výškách nad 5 500-6 000 metrů (18 000-19 700 stop). Ve velkých výškách klesá atmosférický tlak. To má vliv na člověka, protože je zde méně kyslíku k dýchání. To může způsobit nemoci, jako je výšková nemoc, vysokohorský plicní edém (tekutina v plicích) a vysokohorský edém mozku (tekutina v mozku, která způsobuje bolesti hlavy a zmatenost).

Lidské tělo se s vysokou nadmořskou výškou vyrovnává zrychleným dýcháním, vyšší srdeční frekvencí a změnou samotné krve, která obsahuje více červených krvinek schopných přenášet kyslík. To může trvat několik dní nebo týdnů. To funguje u lidí, kteří žijí ve vysokých horách, a u horolezců. U horolezců se tomu říká aklimatizace. Piloti a další lidé, kteří se rychle dostávají do vysokých nadmořských výšek, musí být ve skafandru, přetlakovém obleku nebo uvnitř přetlakového letadla, takže vzduch je stále stejný jako na zemi. Ve výšce nad 8 000 metrů (26 000 stop) lidské tělo nedokáže provést potřebné změny a nakonec zemře. Několik nejvyšších hor světa je takto vysoko, horolezci si s sebou obvykle berou kyslíkové láhve a v nejvyšších polohách se zdržují jen několik hodin.

Lidé žijící ve vyšších nadmořských výškách mají vyšší míru sebevražd. Důvod zatím není znám.