Zemská kůra

Vyvřelé horniny tvoří více než 90 % objemu zemské kůry. ^s47 To není nápadné, protože jsou většinou překryty sedimentárními a metamorfovanými horninami.

Jediná skupina křemičitanů, živce, tvoří asi polovinu materiálu v zemské kůře (60 % hmotnosti) a značnou část zbytku tvoří křemen. Dalšími běžnými minerály jsou slída a rohovec.

Pouze 8 % zemské kůry tvoří nesilikátové minerály, mezi něž patří uhličitany, sulfidy, chloridy a oxidy.

Zemský plášť a kůra se zformovaly asi 100 milionů let po vzniku planety, tedy před 4,6 miliardami let. Zpočátku byla kůra velmi tenká a pravděpodobně se často měnila, protože tektonické desky se posouvaly mnohem více než nyní. Kůra mohla být mnohokrát zničena dopadem asteroidů na Zemi, což bylo v období pozdního těžkého bombardování mnohem častější.

Nejstarší oceánská čedičová kůra je dnes stará jen asi 200 milionů let. Většina kontinentální kůry je mnohem starší. Nejstarší horniny kontinentální kůry na Zemi jsou krátery staré 3,7 až 4,28 miliardy let. Ty byly nalezeny v teránu Narryer Gneiss v západní Austrálii, v Acasta Gneiss v Severozápadních teritoriích na Kanadském štítu a na Fenoskandinávském štítu. Několik zirkonů starých nejméně 4,3 miliardy let bylo nalezeno v teránu Narryer Gneiss v západní Austrálii.

Průměrné stáří kontinentální kůry Země je přibližně 2,0 miliardy let. Většina hornin zemské kůry vzniklých před 2,5 miliardami let se nachází v kráterech. Takto stará kontinentální kůra a plášť pod ní jsou méně husté než na jiných místech Země. Při posunu zemských desek se nesnadno ničí. Vytváření nové kontinentální kůry je spojeno s obdobím velkých orogenezí neboli stavbou pohoří. K tomu dochází současně se vznikem superkontinentů, jako jsou Rodinie, Pangea a Gondwana. Zemská kůra vzniká zčásti spojením ostrovních oblouků včetně žulových a metamorfních pásem záhybů. Ty se udržují částečně pohromadě subdukcí pláště pod kůrou, čímž vzniká plášť, na kterém může kůra plout.