Dit Clapper

Aubrey Clapper, syn Billa Clappera, vyrůstal v Hastingsu v Ontariu. Clapper dostal přezdívku už v raném věku, kdy šišlal své jméno a výsledkem bylo "Dit".

Clapper zahájil svou hokejovou kariéru ve 13 letech, kdy hrál menší hokej v Oshawě, a v roce 1925 hrál v juniorské lize za klub Toronto Parkdale v rámci Ontario Hockey Association, kde v té sezóně vstřelil gól při zisku Memorial Cupu. V následující sezóně se stal profesionálem a hrál za Boston Tigers v kanadsko-americké hokejové lize.

V roce 1927 odkoupil Clapperovu smlouvu od Tigers klub Boston Bruins. Trenér Bruins Art Ross se rozhodl vyzkoušet Clappera na pravém křídle a tento experiment se osvědčil. V úvodním utkání sezóny proti Chicagu Black Hawks vstřelil svůj první gól v NHL - po deseti sekundách prvního střídání.

V následující sezóně Ross spojil Clappera s Cooney Weilandem a Dutchem Gainorem a vytvořil Dynamite Line, jednu z prvních jmenovaných útočných formací v historii. Bruins v té sezóně vyhráli Americkou divizi a získali svůj první Stanley Cup, přičemž Clapper vstřelil vítězný gól v prvním zápase série o nejlepší výsledek s New York Rangers.

V sezóně 1930 liga změnila pravidla pro přihrávky, čímž fakticky zrušila ofsajdy. Obzvláště toho využili vítězové Stanley Cupu Bruins, kteří překonali mnoho rekordů ve skóre a zaznamenali nejvyšší procento vítězství, jaké kdy liga zaznamenala a které nebylo překonáno ani v roce 2012. V čele byla Dynamite Line, neboť Weiland vedl ligu v počtu vstřelených branek, Clapper skončil třetí a Gainor devátý; Clapperův počet 41 branek byl v té době třetí nejvyšší v historii ligy. Dynamite Line vstřelila 102 z rekordních 179 gólů Bruins v lize, což bylo stejně jako v případě posledního Pittsburghu. Zatímco Clapper vstřelil čtyři góly v šesti zápasech play-off, Bruins byli ve finále Stanley Cupu šokováni Montrealem Canadiens v sérii hrané na tři vítězné zápasy.

Zatímco Clapper si v sezóně 1931 udržel vysokou produktivitu, Gainorův bodový zisk výrazně poklesl a Dynamite Line se na konci sezóny rozpadla. Clapper se s 22 góly umístil na osmém místě v lize a na konci roku byl na pravém křídle jmenován druhým hvězdným týmem, což bylo v první sezóně, kdy se takový tým jmenoval. V následujícím ročníku byl Clapper - s Budem Cookem, který nahradil vyměněného Gainora ve formaci s Weilandem - jmenován kapitánem týmu a opět skončil osmý v ligovém bodování, ale zraněními sužovaný tým Bruins se propadl na poslední místo a mimo play-off. Zatímco Weiland byl pro sezónu 1933 vyměněn za Ottawu, Bruins koupili hvězdu Montrealu Maroons Nelse Stewarta a vytvořili s ním silnou útočnou dvojici, která dovedla Bruins zpět k diviznímu prvenství.

Clapper, největší útočník své éry, měřil 190 cm a vážil 200 kg, byl mimořádně klidný hráč, který se však v roce 1937 v play-off Stanley Cupu proti Montrealu Maroons zapletl do neobvyklého incidentu. Rozhodčí Clarence Campbell (budoucí prezident NHL) Clapperovi nadával a Clapper rozhodčího jediným úderem srazil k ledu. Spekulovalo se, že Clapperův trest bude přísný, ale sám Campbell se Clappera zastal a uvedl, že podle něj Bruina k úderu vyprovokoval; Clapper za incident dostal pouze pokutu 100 dolarů.

V roce 1938 Ross věřil, že Bruins potřebují rekonstrukci, a v rámci ní požádal Clappera, aby se vrátil do obrany. Tento krok se ukázal jako velice úspěšný a Clapper byl v letech 1939, 1940 a 1941 jmenován prvním hvězdným týmem NHL v obraně a dovedl Bruins k vítězství ve Stanley Cupu v letech 1939 a 1941.

V únoru 1942 utrpěl Clapper při srážce s hráčem Toronta Bingo Kampmanem přetrženou šlachu a pro tuto sezónu skončil. Panovaly obavy, že bude nucen ukončit kariéru, ale příští rok se vrátil a dostal se do formy. V sezóně 1944 Clapper překonal rekord Hooleyho Smithe v počtu odehraných zápasů v kariéře a tento rekord držel až do roku 1957, kdy ho překonal Maurice Richard.

V sezóně 1944 Clapper zastával funkci dočasného trenéra, když onemocněl Art Ross. V roce 1945 Ross skončil jako trenér Bruins, ponechal si pozici generálního manažera a jmenoval Clappera trenérem hráčů, jediným v historii týmu. Clapper zůstal kapitánem týmu až do svého odchodu do hráčského důchodu v roce 1947 a nakonec byl kapitánem týmu déle než kterýkoli jiný hráč NHL, dokud ho v 90. letech nepřekonal Ray Bourque.

Kvůli zraněním a tomu, že jeho schopnosti už nebyly takové jako dřív, Clapper původně ukončil kariéru před začátkem sezóny 1946-47, ale v listopadu 1946 se vrátil do hry a nahradil v sestavě Bruins zraněného Jacka Crawforda. Poté si zahrál jen jednou a 12. února 1947 odešel do důchodu nadobro. Když ve svém posledním zápase dovedl Bruins k vítězství 10:1 nad New York Rangers (v němž Bill Cowley překonal rekord ligy v počtu vstřelených branek v kariéře), Bruins dále ten den oznámili, že jeho svetr s číslem 5 bude vyřazen z aktivní kariéry, a Hokejová síň slávy ho okamžitě uvedla do funkce čestného člena; byl jediným aktivním hráčem, který byl kdy do síně uveden, a v té době také jediným žijícím členem.

Legenda brankářů Bruins Tiny Thompson o jeho výkonu řekl:

"Clapper diagnostikoval hry jako skvělý hráč v baseballu," řekl. "Postavil se tam, kam měl puk přijít."

Bruins trénoval ještě dvě sezóny, než nespokojen s výkony klubu v play-off 1949 proti Torontu a znepokojen trénováním přátel, s nimiž hrával, rezignoval. Kromě jediné sezóny, kdy trénoval tým Buffalo Bisons v American Hockey League v roce 1960, v níž tým zaznamenal bilanci 33-35-4 a nepostoupil do play-off, se již profesionálního hokeje neúčastnil.

Clapper v důchodu vedl instalatérskou firmu a obchod se sportovním zbožím v Peterborough a zároveň působil jako ředitel klubu Peterborough Petes při OHA. Krátce se pokoušel o politickou kariéru, když v roce 1949 kandidoval za liberály ve federálních volbách v obvodu Peterborough West a prohrál o necelých 250 hlasů s dosavadním progresivním konzervativcem Gordonem Fraserem.

Dit Clapper zemřel 21. ledna 1978 na komplikace po mozkové mrtvici z roku 1973, která ho upoutala na invalidní vozík. Je pohřben na hřbitově Trent Valley v Hastingsu v Ontariu.

V roce 1983 podepsali Bruins bývalou hvězdu Montrealu Canadiens Guy Lapointe, Lapointe se snažil nosit svůj obvyklý # 5 dres, který byl vyřazen na počest Clappera téměř před čtyřiceti lety. Generální manažer týmu Harry Sinden s Lapointovou žádostí souhlasil, ale na základě protestů Clapperovy rodiny, superhvězdy Bruins Bobbyho Orra a veřejnosti byl Lapointe po několika zápasech převlečen do dresu s číslem 27. Lapointe se tak dostal na místo, které mu bylo přiděleno.

V srpnu 2012 vzdal bývalý trenér NHL Scotty Bowman, který byl v době, kdy Clapper působil v představenstvu klubu, mladým trenérem Peterborough Petes, Clapperovi hold. Při této příležitosti odhalila Ditova dcera Marilyn Armstrongová novou dopravní značku pojmenovanou "Dit Clapper Drive" ve městě Hastings v Ontariu.

• Hrál ve třech týmech Bruins, které získaly Stanley Cup (1929, 1939, 1941), což je nejvíce ze všech hráčů Bruins v historii.
• První All-Star tým NHL: (1939, 1940, 1941)
• Druhý All-Star tým NHL: (1944) jako obránce; (1931, 1935) jako pravé křídlo.
• V letech 1940 a 1941 získal trofej Elizabeth C. Dufresneové jako nejvýznamnější hráč Bruins v domácích zápasech.
• První hráč v historii NHL, který odehrál 20 sezón, a jeden z pouhých devíti (Alex Delvecchio, George Armstrong, Henri Richard, Jean Beliveau, Ken Daneyko, Nicklas Lidström, Stan Mikita a Steve Yzerman), kterým se to podařilo v jednom týmu.
• Poslední aktivní hráč NHL, který hrál ve 20. letech minulého století.
• V době svého odchodu do důchodu byl lídrem v počtu odehraných zápasů a sezón v NHL.
• V roce 1998 se Clapper umístil na 41. místě žebříčku 100 nejlepších hokejistů všech dob, který sestavil časopis The Hockey News. "Clapper měl jednoduché krédo," napsal The Hockey News. "Bojoval srdcem, odrážel hráče a přijímal stejné tresty, jaké rozdával. Díky tomu byl tak oblíbený u ostatních hráčů i fanoušků v celé NHL."
• Zmíněn v kultovním hokejovém filmu Slap Shot s Toe Blakem a Eddiem Shorem jako ukázkový příklad "starého hokeje".
• Ditovým vnukem je obránce Greg Theberge, který je v důchodu.
• Jeho zápasový dres z noci, kdy odešel do důchodu, je vystaven v muzeu Mezinárodní hokejové síně slávy v Kingstonu v Ontariu.