Dendrochronologie

Dendrochronologie (slovo odvozené z řeckého δένδρον, dendron, "větévka stromu"; χρόνος, chronos, "čas"; a -λογία, -logia) byla vyvinuta v první polovině 20. století původně astronomem A. E. Douglassem, který založil Laboratoř pro výzkum stromových kruhů na Arizonské univerzitě. Douglass se zabýval výzkumem aktivity slunečních skvrn. Očekával, že změny sluneční aktivity ovlivní klimatické poměry na Zemi. Klima by se zaznamenávalo pomocí vzorců růstu letokruhů stromů.

Fenomén letokruhů stromů a jejich vztah k vlhkým a suchým rokům byl zaznamenán již před Douglassem. V jednom ze zápisníků Leonarda da Vinciho je krátká poznámka a se stejnou myšlenkou přišel v roce 1837 Charles Babbage.

Mnoho stromů v mírném pásmu vytváří každý rok jeden letokruh, přičemž ten nejnovější přiléhá ke kůře. V průběhu života stromu se vytváří letokruhy, které odrážejí klimatické podmínky, v nichž strom rostl. Dostatečná vlhkost a dlouhé vegetační období vedou k vytvoření širokého letokruhu. Suchý rok může mít za následek velmi úzký letokruh.

Střídavě špatné a příznivé podmínky, jako jsou sucha uprostřed léta, mohou vést k tomu, že se v daném roce vytvoří několik letokruhů. Problémy tohoto typu se řeší srovnáním jedné části světa s jinou. Chybějící letokruhy jsou u dubů a jilmů vzácné: jediný zaznamenaný případ chybějícího letokruhu u dubu se vyskytl v roce 1816, který je také známý jako rok bez léta.

Stromy ze stejné oblasti budou mít tendenci vyvíjet stejné vzory šířky letokruhů pro dané období. Tyto vzorce lze porovnávat a porovnávat kroužek po kroužku se stromy rostoucími ve stejné zeměpisné oblasti a za podobných klimatických podmínek. Sledováním těchto vzorců letokruhů živých stromů v čase lze sestavit chronologii jak pro celé regiony, tak pro dílčí oblasti světa. Dřevo ze starých staveb tak lze porovnat se známými chronologiemi (technika zvaná křížové datování) a přesně určit stáří dřeva.

Pomocí jiných metod lze dataci stromových letokruhů rozšířit až do období 26 000 let před naším letopočtem. Tyto jiné metody využívají vrstvy mořských sedimentů a růstové kruhy korálů.