Deinonychus

Studie paleontologa Johna Ostroma o dinosaurech rodu Deinonychus z konce 60. let 20. století odstartovala debatu o tom, zda byli dinosauři teplokrevní. Nyní se uznává, že všichni nebo většina menších teropodů měla peří, jehož funkcí byla regulace teploty. Ostrom si všiml malého těla, elegantního, vodorovného držení těla a zvětšených drápů na nohou, což naznačovalo, že zvíře bylo aktivním a mrštným dravcem. Předtím byla populární představa o dinosaurech jako o těžkopádných plazích obrech.

Deinonychus znamená "strašlivý dráp". Označuje velkou srpovitou drápovitou kost na druhém prstu každé zadní nohy. V životě se délka této kosti prodlužovala zrohovatělou pochvou. Podle Ostromovy rekonstrukce byl dráp dlouhý přes 120 milimetrů.

Druhové jméno antirrhopus znamená "protiváha". To odkazuje na Ostromovu myšlenku, že ocas vyvažuje přední část těla. Stejně jako u ostatních dromaeosaurů mají ocasní obratle zkostnatělé (kostěné) šlachy a superdlouhé kostěné výběžky. Tyto vlastnosti zřejmě vytvářely z ocasu tuhou protiváhu. Fosilie blízce příbuzného velociraptora má spojenou kostru ocasu, která je prohnutá ze strany na stranu do tvaru dlouhého písmene "S". To naznačuje, že za života se ocas mohl do jisté míry pružně kývat do stran.

Pozůstatky deinonycha byly nalezeny v blízkosti pozůstatků ornitopoda tenontosaura. Zuby nalezené v blízkosti exemplářů tenontosaura naznačují, že byl loven nebo přinejmenším mrchožroutem deinonychem.