Charakterní herec je herec, který hraje určitý typ postavy ve hře, filmu, televizním pořadu, opeře nebo baletu. Charakterní herec není představitelem hlavní role. Není milovníkem ani hrdinou. Má charakter, který pomáhá podporovat hlavní postavy, a tím i příběh.
Role postav mohou být například: věrný sluha, služka, padouch, tchyně, kněz atd. Mohou, ale nemusí to být komické postavy.
Například v Čaroději ze země Oz je hlavní postavou Dorotka. Strašák, Lev a Plecháč jsou postavy.
Někteří herci nebo zpěváci dávají přednost charakterním rolím před rolemi hlavními. Může to být proto, že tento typ rolí vyhovuje jejich osobnosti nebo jejich pěveckému projevu. Někteří lidé hrají téměř vždy stejný typ charakterní role. Říkáme, že takoví lidé jsou "typizovaní". Někteří herci jsou rádi, že zůstávají typizovaní. Jiní si mohou přát rozšířit svůj repertoár a brát různé role.