Kateřina II. Veliká

Kateřina se narodila ve Štětíně, který byl v té době součástí Pruského království. Byla dcerou prince Kristiána Augusta z Anhaltu-Zerbstu a princezny Johanny Alžběty z Holštýnska-Gottorpu. Měla pět sourozenců. V patnácti letech se provdala za Petra III (který byl stejně jako Kateřina Němec) a ve 32 letech se stala ruskou císařovnou. Byla vzdělaná ve třech jazycích (ruštině, němčině a francouzštině). Vyrůstala jako luteránka (protestantka). Když se provdala za Petra, přestoupila k ruské pravoslavné církvi.

O Kateřinině manželství se říkalo, že je nevěrné a rozvrácené. Petr a Kateřina prý měli každý několik milenců. Po devíti letech manželství se jim narodil syn Pavel. Paul se narodil 1. října [20. září] 1754. Oba rodiče ho uznali za legitimního, přestože se o Kateřině šířily zvěsti, že jim byla nevěrná. Kateřina měla také dceru Annu, která se narodila v roce 1757. Anna zemřela v roce 1759. Kateřina a Petr měli velmi složitý vztah. Když Petr zemřel, zůstala Kateřina vládnout Rusku sama. Kateřina měla mnoho milenců, pravděpodobně kvůli obtížnému manželství. Je známo více než dvacet milenců. Několik z nich se zdá být významnějších:

• Jejím prvním milencem byl hrabě Sergej Saltykov, který byl pravděpodobně otcem Pavla Saltykova.
• Hrabě Stanisław August Poniatowski se stal polským králem díky Kateřinině pomoci.
• Hrabě Grigorij Orlov byl spolu se svým bratrem Alexejem Grigorjevičem Orlovem jednou z vůdčích postav převratu proti Petru III. Ti také darovali Kateřině Orlovský diamant. Tento diamant byl později vložen do ruského žezla.
• Kníže Grigorij Potěmkin byl ve vojenských silách velmi úspěšný. Založil černomořskou flotilu, založil města jako Sevastopol nebo Cherson. Říká se o něm, že byl pravou láskou Kateřiny. Ti dva se prý dokonce tajně vzali.
• Hrabě Platon Zubov byl její poslední láskou. Když zemřela ve věku 67 let, nebylo mu ještě ani 40 let.

Šest měsíců po Petrově nástupu na trůn vedla Kateřina palácový převrat, aby ho svrhla. Otázka, kdo ho zabil a proč, je stále velmi diskutovaná. Kateřina byla veřejností velmi obdivována. Hodně se angažovala v zahraničních záležitostech, včetně úspěšných rusko-tureckých válek, které pro Rusko vybojovaly nová území.

Kateřina utrpěla 16. listopadu [5. listopadu] 1796 mrtvici. V důsledku mrtvice ztratila vědomí. Zemřela ve své posteli následujícího večera v 9:20, když byla ještě v bezvědomí. Kateřina byla pohřbena v Petropavlovském chrámu v Petrohradě.