Snookerový turnaj World Snooker Championship byl založen v roce 1927 a od roku 1977 se koná v Crucible Theatre v anglickém Sheffieldu. Turnaj trvá přibližně 17 dní na přelomu dubna a května a patří mezi tři nejprestižnější soutěže sezóny, tzv. Trojkorunu. V sezoně 1977–78, kdy se premiérově konalo také Mistrovství Velké Británie, byl šampionát chronologicky třetím z těchto tří vrcholů. Akce neměla kontinuální průběh: v letech 1941–1945 se nekonala kvůli druhé světové válce a mezi lety 1958–1963 byla přerušena kvůli klesajícímu zájmu o profesionální snooker.

Historický vývoj a organizace

Počátky šampionátu spadají do meziválečného období; v různých etapách jej pořádaly odlišné organizace. Tradičně měl turnaj formát vycházející z tzv. challengerského systému, který byl postupně nahrazen vyřazovacím (knock-out) formátem — moderní éra se obvykle datuje od roku 1969, kdy byl zaveden systematický vyřazovací turnaj. Dnes je řídícím orgánem turnaje Světová profesionální kulečníková a snookerová asociace (WPBSA). Před tímto obdobím organizovaly šampionát jiné subjekty: v roce 1968 např. pořádala soutěž Kulečníková asociace a kontrolní rada (BACC), zatímco v některých letech pořádala vlastní soutěž Asociace profesionálních hráčů kulečníku (PBPA), známá jako Mistrovství světa profesionálních hráčů v match-play.

Formát turnaje

V moderní době je hlavní pavouk turnaje obvykle složen z 32 hráčů — z toho 16 nasazených na základě světového žebříčku a 16, kteří postoupí přes kvalifikaci. Zápasy ve vyřazovacím pavouku mají postupně rostoucí počet frameů až do finále, kde se hraje o mnoho více vítězných frameů než v dřívějších kolech. Kvalifikace je součástí profesionálního okruhu a zajišťuje, že do hlavní fáze proniknou i méně známí hráči či ti, kteří se vracejí po dlouhodobé slabší formě.

Crucible Theatre a jeho význam

Od přesunu do Crucible Theatre v roce 1977 se místu přisuzuje zvláštní statut v historii snookeru. Malé, komorní prostředí sálu, tradiční časový termín i široký televizní přenos přispěly k tomu, že „Crucible“ se stal synonymem pro mistrovství světa. Pro hráče i fanoušky má vítězství na Crucible zvláštní prestiž a některé památné zápasy jsou už součástí snookerové historie.

Rekordy a významní vítězové

  • Joe Davis je historicky nejúspěšnějším hráčem šampionátu: vyhrál první ročník v roce 1927 a celkem získal 15 titulů v řadě (1927–1946), což je rekord, který je obtížné překonat.
  • V moderní éře, která začíná zavedením vyřazovacího systému, patří mezi nejúspěšnější hráče Stephen Hendry, který získal sedm titulů. Tento rekord v současnosti sdílí s dalším z největších současných hráčů — Ronnie O'Sullivanem — kteří mají každý po sedmi titulech.
  • Mezi další opakované šampiony patří hráči jako Steve Davis a Ray Reardon, kteří výrazně ovlivnili snooker v 70. a 80. letech.

Další zajímavosti

  • Turnaj zaznamenal postupný nárůst prize money, komerčního významu a televizního pokrytí, což pomohlo profesionalizaci sportu.
  • Na šampionátu byly dosaženy i maximální „147“ breaky; díky televizním přenosům se tyto okamžiky staly široce sledovanými a památnými.
  • Mistrovství světa je pro mnoho hráčů kariérním vrcholem — vítězství v Crucible bývá definováno jako nejvyšší individuální úspěch v profesionálním snookeru.

Seznam vítězů — přehled

Kompletní chronologický seznam vítězů sahá od roku 1927 po současnost a zahrnuje jak období před a během druhé světové války, tak přerušení v letech 1958–1963 a následný návrat soutěže. Pro rychlý přehled lze rozlišit:

  • Období zakládající a meziválkové (1927–1939) — dominují průkopníci jako Joe Davis.
  • Poválečné období a 50. léta — změny v popularitě a organizaci.
  • Moderní éra (od 1969) — vyřazovací formát, televizní pokrytí, vzestup „Crucible era“ od roku 1977.

Plný seznam vítězů a výsledků jednotlivých ročníků je součástí oficiálních statistik World Snooker Championship a dalších specializovaných zdrojů; doporučené je pro podrobný historický přehled nahlédnout právě k nim.

Shrnutí: Mistrovství světa ve snookeru je nejprestižnějším individuálním turnajem v tomto sportu — s dlouhou historií, ikonickým sídlem v Crucible Theatre a řadou hráčů, jejichž úspěchy definovaly různé éry snookeru. Mezi nejvýraznější legendy patří Joe Davis (15 titulů) a v moderní době hráči jako Stephen Hendry a Ronnie O'Sullivan (každý se sedmi tituly).