Tom Simpson

Raný život

Simpson byl nejmladší ze šesti dětí. Narodil se v Easingtonu v hrabství Durham. Po druhé světové válce se rodina Simpsonových přestěhovala do Harworthu v severním Nottinghamshiru, další hornické vesnice, kde Simpson vyrůstal a začal se zajímat o cyklistiku. Navštěvoval vesnickou školu a později Worksop Technical College a v roce 1954 se vyučil kresličem ve strojírenské firmě v Retfordu.

Jako cyklista se přidal nejprve k Harworth and District Cycling Club a později k Rotherham's Scala Wheelers a v pozdním mládí vyhrával místní časovky. Poté mu bylo doporučeno, aby zkusil dráhovou cyklistiku, a pravidelně jezdil na stadion Fallowfield v Manchesteru, kde se účastnil závodů. Získal medaile v národní stíhací disciplíně na 4000 metrů.

V devatenácti letech byl Simpson členem britského stíhacího družstva, které na Letních olympijských hrách 1956 v australském Melbourne získalo bronzovou medaili. O dva roky později získal stříbrnou medaili ve stíhacím závodě jednotlivců na Hrách britského impéria a Commonwealthu 1958 v Cardiffu.

V dubnu 1959 odjel Simpson do Francie, kde žil v bretaňském rybářském přístavu Saint-Brieuc. Doufal, že se mu podaří vyhrát dostatek místních amatérských závodů, aby si ho všiml profesionální cyklistický tým. V Saint-Brieuc se seznámil s Helen Sherburnovou. Vzali se 3. ledna 1960.)

Profesionální cyklista

Během dvou měsíců Simpson vyhrál pět závodů a v červenci 1959 dostal nabídku od dvou profesionálních týmů; rozhodl se připojit k týmu Rapha Geminiani, který již měl ve svém týmu britského cyklistu Briana Robinsona. Jeho prvním závodem jako profesionála byl malý etapový závod Tour de l'Ouest (Tour západu). Vyhrál dvě etapy a celkově skončil na 18. místě, což je pro nového profesionála, od něhož by se normálně očekávalo, že bude dělat domestika lídrovi týmu, velký úspěch.

V roce 1959 se zúčastnil mistrovství světa v Nizozemsku ve stíhacím závodě jednotlivců a profesionálním silničním závodě a v obou disciplínách skončil čtvrtý. Simpson odmítl pozvání na Tour de France 1959, protože se domníval, že není připraven. V roce 1960 jel Tour a skončil na 29. místě, ve 3. etapě byl třetí.

V roce 1960 se zúčastnil také svých prvních klasických závodů: v La Flèche Wallonne a Paříž-Roubaix se umístil v první desítce - v Paříži-Roubaix vedl asi 40 km, než mu došly síly a necelých 10 km před cílem byl předstižen a skončil devátý.

V dubnu 1961 však Simpson vyhrál svou první soutěž Classic. V náročném závodě Ronde van Vlaanderen zvítězil po sprintu dvou mužů v cíli. Toho roku skončil také pátý v "Závodě ke slunci" - etapovém závodě Paříž-Nice a devátý na mistrovství světa, ale Tour de France ve 3. etapě kvůli dřívějšímu zranění kolena opustil.

V roce 1962 se stal prvním Britem, který oblékl maillot jaune (dres lídra Tour de France), a nakonec skončil celkově šestý. To bylo nejvyšší konečné umístění Brita až do roku 1984, kdy byl Robert Millar čtvrtý). Simpson byl až do pádu třetí.

Na začátku sezony opět ukázal, jak moc si oblíbil náročné závody belgických klasik. Simpson skončil pátý v Ronde van Vlaanderen a šestý v Gent-Wevelgem.

Roky 1963 a 1965 byly pravděpodobně Simpsonovými nejlepšími roky pro klasické závody. V roce 1963, kdy jezdil za tým Peugeot BP, vyhrál vyčerpávající motoristický závod Bordeaux-Paříž, byl druhý v Paříži-Bruselu a Paříži-Tours, třetí v Ronde van Vlaanderen, osmý v Paříži-Roubaix a desátý v La Flèche Wallonne a Giro di Lombardia.

V roce 1965 se Simpson stal prvním Britem, který se stal profesionálním mistrem světa v silničním závodě.

V roce 1967 vyhrál na začátku sezony etapový závod Paříž-Nice (v různých dnech obsadil dvě druhá a jedno třetí místo) a závod Kolem Sardinie. Poprvé se také zúčastnil závodu Vuelta a España, kde získal dvě etapová vítězství a nakonec obsadil celkové 33. místo.

Čtvrtek 13. července 1967

Na startu Tour de France 1967 si Simpson myslel, že by mohl v závodě uspět. Po prvním týdnu byl celkově šestý, ale jeho formu začala ovlivňovat žaludeční nevolnost a v etapě na Col du Galibier ztratil důležitý čas. V Marseille, na startu 13. etapy 13. července, ho stále trápily žaludeční potíže, když závod směřoval do Provence v prudce horkém dni.

Na hlavním stoupání dne, Mont Ventoux, se Simpson brzy odpoutal, ale brzy ho předjel pozdější vítěz etapy Julio Jiménez a další čtyři jezdci. Asi dva kilometry před vrcholem začal Simpson kličkovat po silnici a nakonec spadl na násep. Zatímco jeho pomocníci z týmového vozu chtěli, aby ze závodu odstoupil, Simpson trval na tom, že bude pokračovat. Ujel ještě asi 500 metrů a pak začal znovu padat; v bezvědomí se svalil do náruče svých pomocníků. I přes resuscitaci z úst do úst, podávání kyslíku a převoz vrtulníkem do nedaleké nemocnice Simpson zemřel. V zadní kapse jeho závodního dresu byly nalezeny dvě tuby amfetaminu a další prázdné tuby. Zemřel na selhání srdce způsobené dehydratací a vyčerpáním z horka, k čemuž přispěly i drogy.

Druhý den se ostatním jezdcům nechtělo závodit tak brzy po Simpsonově smrti a požádali pořadatele o odklad. Nakonec souhlasili, že se pojede, ale s podmínkou, že umožní britskému jezdci vyhrát etapu. Této cti se dostalo Barrymu Hobanovi. Hoban se později oženil s vdovou po Simpsonovi.

Památníky

Britští cyklisté zaplatili Simpsonovi žulový památník poblíž místa, kde zemřel.

Harry Hall, mechanik týmu, řekl, že Simpsonova poslední slova byla: "Jeď, jeď!". Slova "Posaďte mě zpátky na kolo!" vymyslel Sid Saltmarsh, novinář píšící o Tour pro deník The Sun. Saltmarsh nebyl Simpsonově smrti přítomen.

Simpson je pohřben na hřbitově v Harworthu. V srpnu 2001 o něm bývalý jezdec Tour de France Lucien van Impe otevřel v harworthském společenském klubu malé muzeum. V roce 1997 byla před tímto klubem umístěna malá verze Simpsonova památníku na Mont Ventoux, který připomíná 30. výročí Simpsonovy smrti.

Úspěchy: shrnutí

Mezi Simpsonovy profesionální úspěchy patří čtyři vítězství v jednodenních závodech Classic:

• 1961 - Vítěz, Ronde van Vlaanderen
• 1962 - krátký Maillot jaune na Tour de France
• 1963 - Vítěz, Bordeaux-Paříž
• 1964 - Vítěz, Milán-Sanremo
• 1965 - mistr světa v silničním závodě
• 1965 - Vítěz, Giro di Lombardia
• 1967 - Vítěz, Paříž-Nice
• 1967 - Vítěz dvou etap Vuelta a España

Kromě těchto vítězství se Simpson často umisťoval v první desítce v klasických závodech a vyhrál řadu kriterií a dalších závodů.

Jako amatér získal také bronzovou medaili ze stíhacího závodu družstev na olympijských hrách (1956), stříbrnou medaili ve stíhacím závodě jednotlivců na Hrách britského impéria a Commonwealthu v roce 1958, stříbrnou (1956) a zlatou (1958) medaili v britském mistrovství ve stíhacím závodě jednotlivců na 4000 metrů a v roce 1957 se stal mistrem Britské ligy závodních cyklistů ve stoupání do vrchu a následující rok získal ve stejné disciplíně stříbrnou medaili.