Larry Walters

Původ jeho plánu

Walters vždycky snil o létání. Nemohl se stát pilotem amerického letectva, protože špatně viděl. Walterse poprvé napadlo létat pomocí meteorologických balónů ve 13 letech. Nápad dostal, když viděl balóny visící ze stropu obchodu s vojenskými přebytky. O dvacet let později se rozhodl to vyzkoušet. Plánoval připevnit několik velkých balónů naplněných heliem na své zahradní křeslo a pak se vznášet nad svým dvorem. Plánoval zůstat několik hodin ve výšce asi 30 metrů nad zemí. Měl s sebou kuličkovou pistoli, aby některé balónky rozbil a měkce se přesunul zpět na zem.

Příprava a spuštění

V roce 1982 Walters a jeho přítelkyně Carol Van Deusenová koupili 45 osmimetrových meteorologických balonů. Od kalifornské společnosti Toy Time Balloons si pořídili heliové nádrže. Použili falešný dopis od jeho zaměstnavatele, společnosti FilmFair Studios. V něm stálo, že balóny jsou určeny pro televizní reklamu.

Vydali se na dvorek domu na adrese 1633 W. 7th St. v San Pedru.Walters připevnil balónky na své křeslo a naplnil je heliem. Nasadil si padák a pomocí řemenů se udržel na židli. S sebou si vzal kuličkovou pistoli, CB vysílačku, sendviče, vychlazené pivo a fotoaparát. Jeho přátelé přeřízli lano, kterým bylo křeslo připoutáno k džípu, a Waltersovo křeslo se velmi rychle vzneslo vzhůru. Brzy byl ve výšce 15 000 stop ve vzduchu.

Zpočátku se bál vystřelit balónky. Myslel si, že by mohl změnit směr židle a vypadnout. Nemohl kontrolovat, kterým směrem se pohybuje. Pomalu přelétl nad Long Beach a přesunul se do prostoru, kde na letiště Long Beach přilétala letadla.

Pomocí vysílačky CB se spojil s lidmi na zemi. Někteří lidé si rozhovor nahráli. Walters je požádal, aby letišti sdělili, co se děje. Požádal je také, aby lidem řekli, že je v pořádku.

Po 45 minutách na obloze vystřelil několik balónků. Pak omylem upustil svou kuličkovou pistoli. Pomalu klesal dolů, dokud se kabely visící z balonu nezachytily do elektrického vedení. To způsobilo výpadek proudu ve čtvrti Long Beach na 20 minut. Waltersovi se podařilo vyšplhat na zem.

Zatčení

Čekalo na něj policejní oddělení Long Beach. Okamžitě ho zatkli. Jeden z reportérů se Larryho zeptal, proč to udělal. Walters řekl: "Člověk nemůže jen tak sedět."

Nejprve Walters dostal pokutu 4 000 USD za porušení amerických federálních leteckých předpisů. Walters se snažil pokutu zrušit. Ta byla snížena na 1 500 USD.

Sláva

Walters za své dobrodružství obdržel hlavní cenu od klubu Bonehead Club of Dallas. Vystupoval v televizních pořadech, jako je The Tonight Show a Late Night with David Letterman. V roce 1982 získal zvláštní cenu při udílení Darwinových cen.

Televizní pořad MythBusters provedl podobný úlet jako Walters. Použili však lano, aby křeslo nevystoupalo příliš vysoko. Jeden z moderátorů pořadu vystoupal do výšky asi 30 metrů. Zpátky dolů se pomalu vracel střílením balónků z kuličkové pistole.

Pozdější roky

Larry dal křeslo z letu chlapci jménem Jerry, protože se mu líbilo. Později si Walters uvědomil, že to byla chyba, když ho Smithsonův institut požádal, aby ho věnoval svému muzeu. O dvacet let později Jerry kontaktoval Marka Barryho. Barry je pilot, který o Waltersovi napsal a vytvořil o jeho letu webové stránky. Křeslo stále stálo v Jerryho garáži a mělo některá původní lana a džbány na vodu.

Walters řekl, že o tomto způsobu létání snil dvacet let. A že kdyby to nezkusil, zbláznil by se. Nenapadlo ho, že dosažení jeho životního cíle vyvolá tolik vzrušení nebo rozesměje tolik lidí.

Po útěku opustil práci řidiče kamionu. Na začátku 90. let se objevil v tiskové reklamě na Timex, Přednášel také, aby lidem pomohl získat větší sebevědomí. Nikdy však díky své slávě nevydělal mnoho peněz. Walters se věnoval pěší turistice v pohoří San Gabriel a dobrovolnické práci pro Lesní službu Spojených států. Po 15 letech se rozešel se svou přítelkyní. Někdy pracoval jako člen ochranky.

V roce 1993 se Walters střelil do srdce v Angeles National Forest a zemřel. Bylo mu 44 let.

Kent Couch je majitelem čerpací stanice z města Bend ve státě Oregon. V sobotu 7. července 2007 uletěl na svém křesle 240 mil. Přistál na poli asi 3,5 míle NNW od North Powderu v Oregonu poblíž Idaha. Letěl v průměru 22 mil za hodinu. Ke svému zahradnímu křeslu přivázal 105 velkých balónků s heliem. Couch použil plastové sáčky naplněné 75 litry vody jako zátěž k vyvážení balónků. Couch měl vzduchovku, kterou balónky vystřelil a začal klesat při prvním letu. Zkusil to znovu a naučil se, jak vypouštět helium z balónků a klesat opatrněji. Dne 5. července 2008 Couch konečně dosáhl svého cíle. Odcestoval do jiného státu a přistál se svým křeslem na trávníku v západním Idahu. Cesta měřila 240 mil a trvala 9 hodin a 12 minut.

Dne 20. dubna 2008 vzlétl brazilský římskokatolický kněz Adelir Antonio de Carli pomocí křesla a 1000 balónků s heliem. Nezkontroloval předpověď počasí a dostal se do bouřky. Měl GPS, ale nevěděl, jak ho používat. Zřítil se do moře. Brazilské námořnictvo našlo jeho tělo poblíž ropné plošiny na moři 4. července 2008. Za tento neúspěšný let získal v roce 2008 Darwinovu cenu.

Stejným způsobem se o létání s balóny pokoušelo mnoho dalších lidí. Někteří možná dokonce vystoupali výš než Larry.

• Cluster ballooning, moderní, opatrnější přístup k Larryho původnímu cíli.