Laurent Clerc — zakladatel první americké školy pro neslyšící

Laurent Clerc (narozen jako Louis Laurent Marie Clerc 26. prosince 1785 ve Francii - 18. července 1869) spoluzaložil první školu pro neslyšící ve Spojených státech.

Clerc ztratil sluch v raném dětství; podle některých pramenů k tomu došlo v důsledku nehody. V mládí byl vyslán do Paříže, kde se vyučil a sám se stal učitelem na Institut National des Jeunes Sourds de Paris. Studoval a spolupracoval s významnými pedagogy té doby, mezi něž patřili například Abbé Sicard a Jean Massieu. Tam získal hluboké zkušenosti s metodami výuky neslyšících, zejména s používáním znakové řeči a manuálních metod, které později přenesl do Spojených států.

Neslyšící v Americe si Clerca vážili a nazývali ho "otcem neslyšících", protože v Hartfordu ve státě Connecticut založil první školu pro neslyšící v Americe. Clerc a Thomas Hopkins Gallaudet založili tuto školu 15. dubna 1817 ve starém hotelu. V roce 1821 se škola přestěhovala na své současné místo a nyní se jmenuje Americká škola pro neslyšící. Americká škola pro neslyšící je nejstarší školou pro neslyšící ve Spojených státech.

Clerc nejen učil, ale také školil nové učitele a aktivně pracoval na šíření povědomí o možnostech vzdělávání neslyšících. Jeho příjezd do Ameriky měl dlouhodobý dopad na znakové jazyky v zemi: francouzská znaková řeč, kterou přinesl, se smísila s místními znakovými a gestovními stejně jako s improvizovanými systémy používanými americkými neslyšícími, čímž vznikly základy dnešní americké znakové řeči (ASL). Clerc strávil v Hartfordu mnoho let výuky a pomáhal budovat komunitu a instituce pro neslyšící.

Po jeho smrti v roce 1869 zůstalo jeho dílo trvalým odkazem v oblasti speciální pedagogiky. Laurenta Clerca si pamatujeme jako klíčovou osobnost v historii vzdělávání neslyšících v USA — jeho metody, žáci a učitelé, které vychoval, významně ovlivnili rozvoj školství pro neslyšící a položili základy pro moderní znakovou kulturu v Americe.