Aethelbald z Mercie

Král Mercie

Aethelbald, syn Alweův a vnuk Pendova bratra Eowa. Jako atheling a možný konkurent v boji o trůn byl svým bratrancem Ceolredem donucen opustit Mercii. Aethelbald našel útočiště u svého příbuzného, (svatého) Guthlaca z Crowlandu. Svatý Guthlac zemřel v roce 714, ale předpověděl, že Aethelbald bude králem Mercie. O dva roky později, po Ceolredově smrti, se Aethelbald stal králem. Jedním z jeho prvních činů bylo zahájení stavby crowlandského opatství, které slíbil postavit pro Guthlaca, pokud se jeho předpověď vyplní. Na počátku své vlády se Aethelbald potýkal se dvěma silnými králi na svých hranicích. Ine z Wessexu a Wihtred z Kentu měli vliv v jižní Anglii. Aethelbald měl vliv i na další jižní krále. Wihtred zemřel v roce 725 a Ine se v roce 726 vzdal trůnu. Podporoval Athelhearda z Wessexu, aby se v roce 726 stal králem.

Bretwalda

Aethelbald začal ovládat části Wessexu. V roce 730 získal Berkshire. O tři roky později získal od Wessexu Somerton. Aethelbald mohl darovat canterburskému arcibiskupovi klášter Cookham v Berkshire (Wessex). V roce 731, kdy Beda dokončoval své Církevní dějiny, byl Aethelbald pánem všech anglických království na jih od řeky Humber. V roce 740 Aethelbald vypálil York a zničil velkou část Northumbrie. Téhož roku zemřel Athelheard z Wessexu a na trůnu ho nahradil Cuthred. Cuthred dal najevo, že není tak slabým vládcem jako Athelheard, a bojoval proti tomu, aby byl Aethelbald jeho vládcem. V prvních třech letech Cuthredovy vlády válčil s Mercií, ale dosáhl jen málo úspěchů. V roce 743 se Cuthred připojil k Aethelbaldovi v boji proti Velšanům. V roce 748 se Cuthredův syn Cynric pokusil sesadit svého otce a při vzpouře zemřel. Podle Anglosaské kroniky bylo povstání podporováno Aethelbaldem. V roce 752 se Cuthred pokusil osvobodit od krále Aethelbalda. To vedlo k bitvě u Burfordu, kde Cuthred bojoval proti Aethelbaldovi. Bitva skončila útěkem Aethelbalda z bojiště. Od té doby si Cuthred po zbytek své vlády udržel nezávislost na Mercii.

Aethelbald a církev

Ovlivnil výběr tří následujících arcibiskupů z Canterbury (v Kentu). Byli to Tatwine v roce 731, Nothhelm v roce 734 a Cuthbert v roce 740. Mercie byla v této době velmi bohatým královstvím a sám Aethelbald byl velmi bohatý. Zřejmě využíval církevní prostředky pro své vlastní účely. Nutil mnichy, aby pracovali na jeho stavebních projektech. Aethelbald se vnucoval nejen jeptiškám, ale stejné hříšné chování podporoval i mezi mnichy. Svatý Bonifác si králi Aethelbaldovi stěžoval na jeho špatné způsoby v dopise datovaném asi do let 746-747. Poukázal na to, že Aethelbald si nevzal zákonitou manželku ani nedodržoval čistotu. Řekl, že král zničil jeho dobré jméno před lidmi. A konečně, že zločiny, kterých se Aethelbald dopustil v klášterech s jeptiškami a pannami, jeho provinění zdvojnásobily. Varoval krále, aby změnil své způsoby, než ho potká strašlivá smrt. Na Aethelbalda to však nemělo žádný vliv. Začal být netrpělivý vůči církevním hodnostářům a zasahoval do jejich výsad. Teprve v pozdějších letech si osvojil méně povýšený způsob jednání s církví.

V roce 757 byl Aethelbald v noci zavražděn jedním ze svých osobních strážců. Trůn si dočasně uzurpoval Beornred, dokud se ve stejném roce, kdy Aethelbald zemřel, nedostal k moci Offa. Aethelbald si udržel vládu nad všemi jihoanglickými královstvími déle než kterýkoli jiný bretvalda. Částečně se mu to podařilo silou; Aethelbald byl skvělý válečník. Částečně se mu to podařilo díky jeho velkému bohatství, které mu odváděli ostatní králové. Mohl si dovolit velkou pracovní sílu i početné vojsko. Snažil se také využít velkého bohatství církve ve svůj prospěch. Církvi však také poskytoval dotace na stavbu klášterů. Účastnil se velkých církevních koncilů, které by se bez jeho podpory neuskutečnily. Byl to mocný král, ale ne zcela ideální křesťan.