NHL 1982/83 – 66. sezóna: přestěhování Rockies a čtvrtý Stanley Cup Islanders

Význam přestěhování a dopad na ligu

Přesun Rockies do New Jersey znamenal vznik nové tržní stanice v oblasti New Yorku a zároveň první velký zásah do geografického rozložení týmů v 80. letech. Nově vznikající New Jersey Devils začali hrát v aréně u komplexu Meadowlands (Brendan Byrne Arena) a v průběhu několika sezón si postupně budovali vlastní identitu. Změna divizního zařazení ovlivnila i rivalitu – Patrickova divize byla tradičně vysoce konkurenční a příchod nového týmu upravil rozpis a cestovní náklady pro ostatní kluby.

Průběh sezóny

Řádná část přinesla klasicky vyrovnaný souboj v jednotlivých divizích. Každý z 21 týmů sehrál 80 zápasů a o postup do vyřazovacích bojů usilovalo šestnáct nejlepších. Sezóna byla poznamenána pokračující dominancí mladé generace útočníků, především hráčů jako Wayne Gretzky či Jari Kurri v dresu Edmonton Oilers, kteří patřili mezi nejproduktivnější hráče ligy. Zároveň se v mnoha mužstvech prosazovali ostřílení veteráni, kteří zakončovali dlouhé kariéry na vrcholu soutěže.

Odchod legend

Po této sezóně ukončili kariéru poslední hráči spojené s érou Original Six: Carol Vadnais, Serge Savard a Wayne Cashman. Všichni tři prošli na vrcholu hokejového světa, vyhráli řadu zápasů a titulů, a jejich odchod znamenal definitivní konec přímého propojení současné NHL s érou šesti původních klubů. Wayne Cashman navíc zůstává v paměti fanoušků jako poslední hráč, který prohrál ve finále Waleské konference v dresu Bostonu.

Playoffy a Stanley Cup

Vyřazovací část byla velmi sledovaná především kvůli souboji mezi etablovanými šampiony a novou školou mladých kanadských hvězd. Hokejisté New Yorku Islanders obhájili titul a získali svůj čtvrtý po sobě jdoucí Stanley Cup v řadě, když ve finále porazili Edmonton Oilers ve čtyřech zápasech. Islanders táhli klíčoví hráči a opory jako útočníci Mike Bossy a Bryan Trottier, obránce Denis Potvin a brankář Billy Smith, pod vedením zkušeného kouče Al Arboura. Edmonton měl v sestavě budoucí hvězdy (Wayne Gretzky, Mark Messier, Jari Kurri aj.), pro které šlo o důležitý milník na cestě k vlastní éře dominance v polovině 80. let.

Islanders tak uzavřeli jednu z nejpozoruhodnějších kapitol v historii profesionálních severoamerických sportů. Od dob této čtyřnásobné vlády žádný jiný tým v žádném z hlavních severoamerických profesionálních sportů nezískal čtyři mistrovské tituly v řadě.

Význam a odkaz sezóny

Sezóna 1982–83 byla mezníkem v tom, že spojila konec jedné éry s nástupem druhé. Odchod dlouho sloužících veteránů a současně vzestup mladých talentů v čele s hráči Edmonton Oilers předurčil další vývoj NHL – drift k rychlejšímu, ofenzivnějšímu stylu s důrazem na střelbu a kreativitu v útoku. Založení New Jersey Devils zároveň znamenalo rozšíření týmu v oblasti New Yorku, které mělo dlouhodobé dopady na fanouškovskou základnu a marketing ligy.

Sezóna nabídla mnoho individuálních výkonů a momentů, které si fanoušci pamatují dodnes, a představila hráče, kteří se později stali legendami této hry. Je to období, které se často zmiňuje v kontextu přechodu k modernější podobě NHL i v historických přehledech vítězů Stanley Cupu.