Sezóna 1982-83 byla 66. sezónou National Hockey League. Dvacet jedna týmů odehrálo 80 zápasů. Před začátkem sezóny se tým Colorado Rockies přestěhoval do East Rutherfordu ve státě New Jersey, kde byl přejmenován na New Jersey Devils. Byli také přesunuti do Patrickovy divize, čímž nechtěný Winnipeg Jets opustil Norrisovu divizi a zaujal místo Colorada ve Smytheově divizi. To bylo až do roku 1993 poslední stěhování týmů NHL.

Význam přestěhování a dopad na ligu

Přesun Rockies do New Jersey znamenal vznik nové tržní stanice v oblasti New Yorku a zároveň první velký zásah do geografického rozložení týmů v 80. letech. Nově vznikající New Jersey Devils začali hrát v aréně u komplexu Meadowlands (Brendan Byrne Arena) a v průběhu několika sezón si postupně budovali vlastní identitu. Změna divizního zařazení ovlivnila i rivalitu – Patrickova divize byla tradičně vysoce konkurenční a příchod nového týmu upravil rozpis a cestovní náklady pro ostatní kluby.

Průběh sezóny

Řádná část přinesla klasicky vyrovnaný souboj v jednotlivých divizích. Každý z 21 týmů sehrál 80 zápasů a o postup do vyřazovacích bojů usilovalo šestnáct nejlepších. Sezóna byla poznamenána pokračující dominancí mladé generace útočníků, především hráčů jako Wayne Gretzky či Jari Kurri v dresu Edmonton Oilers, kteří patřili mezi nejproduktivnější hráče ligy. Zároveň se v mnoha mužstvech prosazovali ostřílení veteráni, kteří zakončovali dlouhé kariéry na vrcholu soutěže.

Odchod legend

Po této sezóně ukončili kariéru poslední hráči spojené s érou Original Six: Carol Vadnais, Serge Savard a Wayne Cashman. Všichni tři prošli na vrcholu hokejového světa, vyhráli řadu zápasů a titulů, a jejich odchod znamenal definitivní konec přímého propojení současné NHL s érou šesti původních klubů. Wayne Cashman navíc zůstává v paměti fanoušků jako poslední hráč, který prohrál ve finále Waleské konference v dresu Bostonu.

Playoffy a Stanley Cup

Vyřazovací část byla velmi sledovaná především kvůli souboji mezi etablovanými šampiony a novou školou mladých kanadských hvězd. Hokejisté New Yorku Islanders obhájili titul a získali svůj čtvrtý po sobě jdoucí Stanley Cup v řadě, když ve finále porazili Edmonton Oilers ve čtyřech zápasech. Islanders táhli klíčoví hráči a opory jako útočníci Mike Bossy a Bryan Trottier, obránce Denis Potvin a brankář Billy Smith, pod vedením zkušeného kouče Al Arboura. Edmonton měl v sestavě budoucí hvězdy (Wayne Gretzky, Mark Messier, Jari Kurri aj.), pro které šlo o důležitý milník na cestě k vlastní éře dominance v polovině 80. let.

Islanders tak uzavřeli jednu z nejpozoruhodnějších kapitol v historii profesionálních severoamerických sportů. Od dob této čtyřnásobné vlády žádný jiný tým v žádném z hlavních severoamerických profesionálních sportů nezískal čtyři mistrovské tituly v řadě.

Význam a odkaz sezóny

Sezóna 1982–83 byla mezníkem v tom, že spojila konec jedné éry s nástupem druhé. Odchod dlouho sloužících veteránů a současně vzestup mladých talentů v čele s hráči Edmonton Oilers předurčil další vývoj NHL – drift k rychlejšímu, ofenzivnějšímu stylu s důrazem na střelbu a kreativitu v útoku. Založení New Jersey Devils zároveň znamenalo rozšíření týmu v oblasti New Yorku, které mělo dlouhodobé dopady na fanouškovskou základnu a marketing ligy.

Sezóna nabídla mnoho individuálních výkonů a momentů, které si fanoušci pamatují dodnes, a představila hráče, kteří se později stali legendami této hry. Je to období, které se často zmiňuje v kontextu přechodu k modernější podobě NHL i v historických přehledech vítězů Stanley Cupu.