Bes byl staroegyptský bůh ochrany těhotných žen, novorozenců a rodiny. Byl to trpaslík ve lví kůži. Bes nevypadá jako Egypťan. Podobá se bohům, které najdeme v jiných částech Afriky.
Aby Bes během porodu zaplašil démony, tančil po místnosti, třásl chrastítkem a křičel, aby zaplašil démony, kteří by mohli dítě proklít. Když se dítě narodilo, Bes u něj zůstal. Když se dítě bezdůvodně smálo nebo usmívalo, Egypťané věřili, že Bes je někde v místnosti a dělá legrační obličeje.
Jeho jméno zřejmě souvisí s núbijským slovem pro kočku, besa, což doslova znamená ochránce. Egypťané chovali kočky, aby útočily na hady a tvory, kteří by mohli zničit úrodu, například myši, a tak byl Bes v Egyptě přirozeně vyzdvihován jako hodný uctívání.
Zobrazení a atributy
Bes je obvykle zobrazován jako malý, mohutný trpaslík s leoními rysy — často má hustou hřívu, ostře vykreslený obličej, vyplazený jazyk a někdy i drápovité ruce. Na hlavě mívá ozdobnou pokrývku nebo peří. Na rozdíl od většiny egyptských bohů, kteří jsou ukazováni v profilu, je Bes často vyobrazen čelně (tváří k divákovi), což zdůrazňuje jeho bezprostřední, ochranitelskou přítomnost.
Funkce a oblast působnosti
Hlavní funkcí Bese byla ochrana domácnosti: těhotných žen, dětí, matek i novorozenců. Byl také považován za ochranu před zlými duchy, nemocemi a hady. Jeho hlasité křiky, tanec a legrační grimasy měly odstrašit škodlivé síly. Vedle toho byl spojován s hudbou, tancem a sexuální plodností; proto se jeho obrazy objevovaly na hudebních nástrojích, postelích, kolébkách i kosmetických krabičkách.
Kult, amulety a každodenní uctívání
Bes nebyl pouze chrámovým bohem, ale zejména bohem domácím. Rodiny si ho udržovaly ve svých příbytcích v podobě malých sošek, výjevů na nábytku a amuletů. Matky nosily amulety Bese během těhotenství a po porodu, aby ochránily dítě. Jeho liky se připevňovaly na kolébky, ložnice i vchody do domů. Během porodu se používaly chrastítka a bubínky — zvuk měl podle víry demonům zabránit přiblížit se k rodičce a dítěti.
Původ a vliv z Afriky
Ikonografie Bese a jeho kult mají zřetelné paralely s motivy z jiných částí Afriky, což ukazuje, že jeho obraz mohl vzniknout pod vlivem kontaktů s jižními sousedy. Jeho jméno je někdy vysvětlováno jako odvozené od núbijského slova besa (viz výše), což by podtrhovalo africké kořeny nebo vlivy v jeho podobě a funkci.
Historie a trvání kultu
Beskův kult byl rozšířený zejména v období, kdy se silně rozvíjelo domácí uctívání a lidové náboženství — jeho představení najdeme na předmětech a dokladech z různých období starověkého Egypta. I v pozdějších dobách (novověké a helénisticko‑římské období v Egyptě) zůstával populární, protože jeho úloha jako ochránce domácnosti byla stále aktuální.
Varianty a ženské protějšky
Existovala i ženská forma známá jako Beset (Besit) či jiné ženské varianty, které sdílely ochranitelské atributy, zejména při ochraně matek a dětí. Bes je ale obvykle nejznámější a nejčastěji zobrazovaný.
Dědictví
Obraz Bese přežil do současnosti v archeologických nálezech a jako populární motiv na amuletech a suvenýrech. Jeho veselá a intenzivní podoba — trpasličí postava s lvími znaky a vyplazeným jazykem — dodnes upoutává pozornost a ilustruje, jak praktické a lidové náboženství v Egyptě fungovalo: bohové nebyli jen výsostní, ale i bdělí ochránci domácího života.
