Typografie je praktické umění uspořádat tištěné slovo na stránce. Typografie se zrodila, když se zrodil tisk. Rané typy písma vycházely z tvarů písmen písařů a z písmen vyřezaných do Trajánova sloupu ("monumentálních nápisů"). Později postupně vznikaly návrhy písma vycházející ze speciálních potřeb knih, brožur, novin a reklam.
Typografie zahrnuje nejen písmena, ale i všechny symboly v písmu a celkový design stránky nebo dokumentu. Týká se jakéhokoli média, které lze číst; zahrnuje tedy i text na obrazovkách počítačů. Typograf může navrhovat písmo, vybírat písma a navrhovat rozvržení stránek a knih. Tento pojem nezahrnuje samotný akt tisku, ačkoli mnozí z prvních tiskařů byli sami typografové.
Typografii ve 20. století výrazně ovlivnily tři věci:
- Modernismus a moderní umělecké hnutí.
- Informace o účinnosti typografie a designu. Některé z nich pocházejí z formálních "vědeckých" experimentů, ale většina pochází z komerčních zdrojů. Samozřejmě se porovnávají výsledky prodeje před a po redesignu knihy nebo časopisu. Redesign typografie na přebalu knihy (Rogetův tezaurus) "téměř zdvojnásobil prodej". Sami typografové provádějí miniexperimenty, aby otestovali alternativy. Jedná se o rozšíření vědecké metody na to, co je v jádru uměleckým procesem.
- Rozvoj moderní počítačové technologie, která ovlivnila návrh písma a změnila metody tisku.
Tradičním cílem typografa je vytvořit stránku, která je především čitelná a přitažlivá pro čtení, aniž by působila rušivě. U typografie zobrazovací, například reklamní, je třeba, aby si jí čtenář všiml dříve, než ji přečte. To vedlo k vývoji mnoha displejových písem, která jsou dobře viditelná a která jsou k dispozici ve velkých velikostech.
