Sazba je tvorba blokového písma, které vzniká použitím typů seskupených z druhů.
Při sazbě se používají dřívější kroky návrhu písma a jeho uložení určitým způsobem. Sazba je převzetí uložených písmen (v mechanických systémech nazývaných "sorty", v digitálních systémech "glyfy") a jejich uspořádání podle pravopisu daného jazyka za účelem jejich zobrazení na stránce.
V době knihtisku se pohyblivé písmo pro každou stránku skládalo ručně. Odlévané kovové druhy byly seskupeny do slov a řádků textu a pevně spojeny dohromady, aby vytvořily obraz stránky nazývaný forma. Všechny plochy písmen byly nastaveny na stejnou výšku, aby tvořily rovnou plochu písma. Forma byla uložena ve strojním lisu, opatřena inkoustem a otiskem na papíře.
Na obrázku vpravo je znázorněno třídění litého kovu: a čelo, b tělo nebo stopka, c velikost hrotu, 1 rameno, 2 zářez, 3 drážka, 4 patka. Dřevěné tiskařské druhy se používaly po staletí v kombinaci s kovovými druhy písma.
Kopie formulářů se odlévaly při očekávání pozdějšího tisku textu, čímž se nákladné písmo uvolnilo pro jinou práci. Při tomto procesu, nazývaném stereotypizace, se celá forma vtiskla do jemné matrice, jako je pařížská sádra nebo papírmašé zvaná Flong, a vytvořil se pozitiv, z něhož se stereotypní forma odlila z typového kovu.
Ruční skládání se stalo komerčně zastaralým díky strojům na kontinuální odlévání nebo strojům na sazbu za tepla, jako byly Linotype a Monotype na konci 19. století. Linotyp, který vynalezl Ottmar Mergenthaler, umožnil jedné obsluze stroje vykonat práci deseti ručních skladatelů tím, že automatizoval výběr, použití a výměnu druhů, přičemž vstupem byla klávesnice. Pozdější pokroky, jako byl psací stroj nebo počítač, posunuly stav techniky ještě dále. Přesto ruční kompozice a knihtisk zcela nevypadly z užívání. Od zavedení digitální sazby se dočkal obnovy jako řemeslná činnost. V rámci širšího trhu se sazbou je to však velmi malá mezera.
Systémy fototypování nebo "studeného tisku" se poprvé objevily na počátku 60. let a rychle vytlačily stroje pro kontinuální lití. Tato zařízení se skládala ze skleněných kotoučů (jeden pro každé písmo), které se otáčely před světelným zdrojem, jenž selektivně exponoval znaky na světlocitlivý papír. Původně byla poháněna předděrovanými papírovými páskami. Později byly připojeny k počítačovým čelním panelům.
Jeden z prvních elektronických fotokompozičních systémů představila společnost Fairchild Semiconductor. Na klávesnici Fairchild, která neměla žádný displej, se psal řádek textu. Pro ověření správného obsahu řádku byl napsán podruhé. Pokud se oba řádky shodovaly, zazvonil zvonek a stroj vytvořil děrnou papírovou pásku odpovídající textu. Po dokončení bloku řádků vložil stroj odpovídající papírové pásky do fototypovacího zařízení, které mechanicky nastavilo obrysy písma vytištěné na skleněných deskách na místo pro expozici na negativní film. Světlocitlivý papír byl přes negativní film vystaven světlu, čímž vznikl sloupec černého písma na bílém papíře neboli galley. Následně se galley rozřezala a použila k vytvoření mechanické kresby nebo vlepení celé stránky. Velký filmový negativ stránky se natočil a použil k výrobě desek pro ofsetový tisk.
Před 80. lety 20. století téměř veškerou sazbu pro vydavatele a inzerenty prováděly specializované sazárny. Tyto společnosti prováděly sazbu na klávesnici, editaci a výrobu papírových nebo filmových výstupů a tvořily velkou součást polygrafického průmyslu. Ve Spojených státech se tyto společnosti nacházely na venkově v Pensylvánii, Nové Anglii nebo na Středozápadě, kde byla levná pracovní síla a papír se vyráběl nedaleko, ale přesto v dojezdové vzdálenosti několika hodin od velkých vydavatelských center.
V roce 1985 se zpřístupnilo stolní publikování, počínaje počítačem Apple Macintosh, programem Aldus PageMaker (a později QuarkXPress) a PostScriptem. Zdokonalení softwaru a hardwaru a rychle se snižující náklady zpopularizovaly stolní publikování a umožnily velmi jemnou kontrolu výsledků sazby při mnohem nižších nákladech než systémy založené na minipočítačích. Současně systémy pro zpracování textu, jako jsou Wang a WordPerfect, způsobily revoluci v kancelářských dokumentech. Neměly však typografické schopnosti ani flexibilitu potřebnou pro složité rozvržení knihy, grafiku, matematiku nebo pokročilá pravidla pro spojování a odůvodňování (H a J).
Do roku 2000 se tento segment odvětví zmenšil, protože vydavatelé byli nyní schopni integrovat sazbu a grafický design na vlastních počítačích. Mnozí zjistili, že kvůli nákladům na udržení vysokých standardů typografického designu a technických dovedností je ekonomičtější zadat práci externím pracovníkům a specialistům na grafický design.
Dostupnost levných nebo bezplatných písem usnadnila přechod na DIY, ale také otevřela propast mezi zkušenými designéry a amatéry. Nástup PostScriptu doplněný o formát souborů PDF poskytl univerzální metodu kontroly návrhů a rozvržení, čitelnou na hlavních počítačích a operačních systémech.
Společnost IBM vytvořila a inspirovala rodinu jazyků pro sazbu s názvy odvozenými od slova "SCRIPT". Pozdější verze SCRIPTu obsahovaly pokročilé funkce, jako je automatické generování obsahu a rejstříku, vícesloupcové rozvržení stránky, poznámky pod čarou, rámečky, automatické spojování a ověřování pravopisu.
SGML (Standard Generalized Markup Language) byl založen na GML (IBM Generalized Markup Language). GML byla sada maker nad IBM SCRIPT.
S příchodem SGML/XML jako modelu dokumentu se rozšířily i další sazbové stroje. Mezi tyto stroje patří Datalogics Pager, Penta, OASYS společnosti Miles 33, XML Professional Publisher (XPP) společnosti Xyvision, FrameMaker, Arbortext, Prince společnosti YesLogic, QuarkXPress a Adobe InDesign. Tyto produkty umožňují uživatelům naprogramovat proces sazby kolem SGML/XML pomocí skriptovacích jazyků. Některé z nich, například Arbortext Editor a XMetaL Author, poskytují atraktivní WYSIWYG-rozhraní s podporou standardů XML a Unicode, aby přilákaly širší spektrum uživatelů.
V polovině 70. let napsal Joseph Ossanna, který pracoval v Bellových laboratořích, program troff (vyslovovaný jako "tee-roff"), který sloužil k řízení fototypovacího stroje Wang C/A/T ve vlastnictví laboratoří; později jej Brian Kernighan rozšířil tak, aby podporoval výstup na různá zařízení, jako jsou laserové tiskárny apod. Přestože jeho používání ustoupilo, je stále součástí řady unixových a unixům podobných systémů a byl použit k sazbě řady významných technických a počítačových knih. Některé verze, stejně jako obdoba GNU s názvem groff, jsou nyní open source.
Dalším rozšířeným a výkonným automatizovaným systémem pro sazbu, který nastavil vysoké standardy zejména pro sazbu matematiky, je systém TeX, který koncem 70. let 20. století vyvinul Donald E. Knuth.
