The Fens

Fens neboli Fenland(s) je přirozeně bažinatá oblast ve východní Anglii. Většina fens byla před několika staletími odvodněna. Nyní se jedná převážně o plochou, vlhkou, nízko položenou zemědělskou oblast.

Rašeliniště je samostatná oblast mokřadu nebo bývalého mokřadu. Mokřad je (nebo byl) neutrální nebo zásaditá voda s relativně velkým množstvím rozpuštěných minerálů, ale s malým množstvím dalších rostlinných živin.

Fenland se rozkládá převážně kolem pobřeží řeky Wash. Zahrnuje části čtyř hrabství: Lincolnshire, Cambridgeshire, Norfolk a malou část Suffolku. Celek zaujímá plochu téměř 1 500 mil čtverečních (3 900 km2).

Většina území Fenlandu leží do několika metrů nad úrovní moře. Stejně jako v podobných oblastech v Nizozemsku tvořily většinu území Fenlandu původně sladkovodní nebo slané mokřady, které byly uměle odvodněny a jsou nadále chráněny před povodněmi pomocí odvodňovacích valů a čerpadel. Díky podpoře tohoto odvodňovacího systému se Fenland stal hlavní zemědělskou oblastí Velké Británie, kde se pěstuje obilí a zelenina. Fens je obzvláště úrodný a nachází se zde přibližně polovina zemědělské půdy 1. stupně v Anglii.

K Fens patří kostely a katedrály v Ely, Ramsey, Crowlandu, Thorney a Peterborough. Mezi další významná sídla v oblasti Fens patří Cambridge, Boston, Spalding, Wisbech a King's Lynn.

V porovnání s křídovými a vápencovými vrchovinami, které je obklopují, jsou Fens velmi nízko položené - na většině míst nepřesahují 10 m nad mořem. V důsledku odvodňování a následného smršťování rašelinišť leží dnes mnohé části Fens pod průměrnou hladinou moře. Ačkoli jeden spisovatel v 17. století popsal Fenland jako oblast, která leží celá nad hladinou moře (na rozdíl od Nizozemska), nachází se zde nyní nejníže položené místo ve Spojeném království, Holme Fen v hrabství Cambridgeshire, přibližně 2,75 m pod hladinou moře. Uvnitř Fens se nachází několik kopců, kterým se v minulosti říkalo "ostrovy", protože zůstávaly suché, když byly okolní nízko položené fens zaplaveny. Největším z fen-islands je Isle of Ely, na němž bylo postaveno katedrální město Ely; jeho nejvyšší bod je 39 m nad střední hladinou moře.

Bez umělého odvodnění a protipovodňové ochrany by Fens byl vystaven pravidelným záplavám, zejména v zimě, kvůli velkému množství vody stékající z vrchoviny a rozlévající se do řek. Některé oblasti Fens byly kdysi trvale zaplaveny a vytvářely malá jezírka nebo mery, zatímco jiné byly zaplaveny pouze v období vysoké vody. V předmoderním období se orné zemědělství omezovalo na vyšší oblasti okolních vrchovin, ostrovy fen a takzvané "Townlands", oblouk naplavenin kolem řeky Wash, kde měla města svá orná pole. Ačkoli tyto půdy byly před začátkem smršťování rašeliny nižší než rašeliniště, středověcí zemědělci zrekultivovali stabilnější bahnité půdy a chránili je před případnými záplavami z rašelinišť nebo z moře. Zbytek území Fenlandu byl určen pro pasteveckézemědělství, rybolov, lov ptactva a sběr rákosu nebo ostřice, například na výrobu rákosu. Středověký a raně novověký Fens tak byl v kontrastu se zbytkem jižní Anglie, která byla především zemědělskou oblastí.

Od nástupu moderního odvodňování v devatenáctém a dvacátém století se Fens radikálně proměnily, takže dnes orné zemědělství téměř zcela nahradilo pastevectví a hospodářství Fens je do značné míry zaměřeno na produkci plodin, jako je obilí, zelenina a některé tržní plodiny, například řepka nebo řepka.