Bitva u New Orleans

Po Pařížské smlouvě z roku 1793, která oficiálně ukončila americkou revoluční válku, byli Britové na americkém kontinentu stále přítomni. Obchodovali s indiány a občas je podněcovali proti Američanům. Britové blokovali americké lodě, zajímali americké námořníky a nutili je vstoupit do královského námořnictva, aby bojovali proti Napoleonovi. Dne 18. června 1812 podepsal prezident Madison formální vyhlášení války Velké Británii. Boje začaly v Kanadě ve snaze odříznout britské zásobovací linie. Ve stejné době Britové bojovali proti Napoleonovi, ale když tato válka skončila, byli tito zkušení vojáci posláni do Kanady. Američané neměli stálou armádu jako takovou a stále ji tvořily jednotlivé milice, muži, kteří se přihlásili na krátkou dobu. Do roku 1813 Britové vyhráli téměř všechny velké bitvy ve válce. 24. srpna 1814 Britové vstoupili do Washingtonu D.C. a vypálili Kapitol.

24. prosince 1814 byla podepsána Gentská smlouva, která ukončila válku z roku 1812. Smlouva požadovala navrácení všech hranic a území v podobě, v jaké byly před válkou. Vzhledem k velkým vzdálenostem a komunikačnímu zpoždění žádná ze stran v době bojů nevěděla, že byla podepsána mírová smlouva.

Jak naznačila jednání v Gentu, skutečnými příčinami války v roce 1812 nebyly pouze obchod a neutrální práva. Byly jimi také otázky expanze USA na západ, vztahy s americkými indiány a kontrola území Severní Ameriky.

Britská flotila čítající asi 30 válečných lodí vyplula 26. listopadu 1814 z Negril Bay na Jamajce. Flotila pod velením admirála Cochranea se přesunula do Mexického zálivu a byla připravena zaútočit na New Orleans. Cochraneova flotila přepravovala 14 450 britských vojáků, kteří nedávno bojovali v napoleonských válkách ve Francii a Španělsku. Američané se o tom poprvé dozvěděli od vůdce baratských pirátů Jeana Lafitta. Britové mu nabídli několik tisíc dolarů, pokud se k nim přidá. Chtěli, aby je provedl bažinami v New Orleansu a jeho okolí. Lafitte požádal o čas na rozmyšlenou, kontaktoval amerického guvernéra Louisiany Claiborna a sdělil mu své plány. Claiborne kontaktoval generála Andrewa Jacksona. Američané byli zpočátku obezřetní, ale nakonec jeho pomoc přijali. Lafitte nabídl tolik potřebný střelný prach, rozbušky, dělové koule a dělostřelecké zkušenosti svých mužů. Piráti znali bažiny v okolí New Orleansu a pomohli Američanům s navedením na obchvat Britů.

Andrew Jackson dorazil do New Orleansu 2. prosince 1814. Vyhlásil stanné právo a mobilizoval dříve neochotné občany k boji proti Britům. Jackson obyvatelům New Orleansu řekl, že k ochraně města je zapotřebí každého občana. Řekl jim také, že "všichni, kdo nejsou s námi, jsou proti nám". Poté zablokoval všechny přístupy do města po vodě.

22. prosince se Britové na bárkách přesunuli k úzkému průlivu u jezera Borgne. Brzy zjistili, že jim cestu blokuje pět amerických dělových člunů pod velením poručíka Thomase Jonese. Britové, vedeni španělskými a portugalskými rybáři z této oblasti, měli k dispozici útočnou sílu pětačtyřiceti člunů pod velením kapitána Nicholase Lockyera. V následném střetnutí Britové zvítězili, ale utrpěli asi 100 ztrát. Poručík Thomas Jones ztratil asi 40 mrtvých a zraněných. Zbytek jeho mužů byl zajat. Jeden muž uprchl a varoval Američany. Britové se na bárkách přesunuli od jezera Borgne na pevninu sedm mil pod New Orleansem na řece Mississippi. Jejich rybářští průvodci je vylodili na plantáži Villere.

Když se Jackson dozvěděl o vylodění na plantáži Villere, okamžitě naplánoval útok na tuto noc. Britský generál Keene měl při vylodění ve Villere asi 1 900 mužů. Vylodili se další britští vojáci a do večera jich bylo na plantáži asi 2 300. Pod rouškou tmy Američané překvapili Brity v jejich táboře. Více než 2 100 Američanů začalo střílet na Brity, z nichž mnozí se stále ještě vyloďovali na člunech. Americký škuner Carolina zakotvil na Mississippi nedaleko plantáže a zahájil vražednou palbu na britský tábor. I poté, co se Američané stáhli, Carolina pokračovala v ostřelování, dokud nebyla 27. prosince vyhozena do povětří vyhřívanou střelbou a potopena. Bitva neměla jasného vítěze, ale Britové byli zdrženi ve svém pokusu dobýt New Orleans. Američané ztratili asi 200 mužů, zatímco britské ztráty byly stanoveny na přibližně 300.

Po bitvě začal Jackson budovat obranu u Rodriguezova kanálu. Jednalo se o opuštěný mlýnský náhon široký přibližně 20 stop a hluboký 3 až 5 stop. Nacházel se v bažinaté oblasti, což dávalo Američanům jasnou výhodu. Obranné mlýnské zemní valy blokovaly britský přístup k New Orleansu. Mohli útočit pouze zepředu, protože bažiny a řeka chránily křídlo. Americké pozice byly vzdáleny dvě míle od britského tábora a asi pět mil pod New Orleansem. Jednotka amerických střelců na koních sledovala všechny pohyby Britů.

25. prosince se generál Pakenham vylodil na plantáži Villere a převzal velení nad všemi britskými silami. Britové se začali přesouvat 27. prosince, ale narazili na americké zemní opevnění a zastavili se.

Britové byli překvapeni, když spatřili americká zemní opevnění. Zřejmě na Američany nepomysleli natolik, aby je vůbec sledovali. Kromě opevnění před nimi v řece kotvil americký kutr Louisiana. Jakmile se Britové objevili, děla Američanů je zahnala zpět. Neohroženě však začali budovat vlastní zemní opevnění a zřizovat dělostřelecké pozice.

Britové přivezli ze svých lodí děla a pod rouškou tmy pro ně vybudovali zemní opevnění. Tím chtěli čelit americkým dělům umístěným na jejich zemních opevněních i těm na zakotveném kutru v řece. Ráno 1. ledna 1815 zahájili Britové palbu svým dělostřelectvem a raketami. Překvapení Američané palbu rychle opětovali, ale s větší přesností. Jacksonova linie přišla v této výměně o dvě svá děla, ale dělová palba americké linie jedno po druhém vyřadila všech čtrnáct britských děl. V poledne byli Britové vytlačeni ze svých dělostřeleckých postavení a dělostřelecký souboj byl prozatím ukončen. Američané i Britové umístili dělostřelectvo na protějším břehu Mississippi a tyto baterie si po většinu odpoledne vyměňovaly palbu. V noci Jacksonovi zálesáci stále stříleli na hlídky, zaháněli pikety a nedopřáli britskému táboru klid.

Časně ráno 8. ledna zaútočili Britové na zemní opevnění generála Jacksona. Pěchota generála Packenhama čítala asi 8 000 z celkových 11 000 mužů. Přesunul své kolony vpřed ještě za tmy, aby se přiblížil k Američanům a nebyl spatřen. Moment překvapení se však ztratil, když si jeden z nižších důstojníků zapomněl vzít s sebou šplhací žebříky. Když se s žebříky vrátil, bylo už pozdě, Američané je viděli. Brigáda pod velením generála Gibbse zaútočila na levou a střední část Jacksonovy linie. Americké dělostřelectvo však do britské linie vyrylo velké díry. Na pomoc Gibbsovi byl vyslán pluk horalů, který však pod palbou amerických pušek a mušket utrpěl obrovské ztráty. Druhý britský velitel, generál Gibbs, byl na bojišti zabit. Generál Pakenham, celkový velitel, byl zastřelen, když shromažďoval své vojáky. Třetí velitel britských sil, generál Lambert, nakonec útok odvolal. Britové ztratili 2 057 mužů, zatímco Američané pouze 71. Britové byli veteráni napoleonské války, byli zkušení a bojovali statečně, ale nedokázali prolomit americký obranný systém.

Fort St. Philip se nacházel na východním břehu řeky Mississippi. Chránila New Orleans před jakýmkoli přístupem k řece. Američané pevnost, kterou původně postavili Španělé, převzali v roce 1808. Byla přestavěna z cihel a měla dvě bašty obrácené k řece. Na baštách byla umístěna většina z dvaceti děl pevnosti. Fort byl napaden ve stejné době, kdy generál Pakenham vedl útok pěchoty na Jacksonova zemní opevnění. Fort byl více než týden ostřelován pěti britskými válečnými loděmi. Nakonec se 18. ledna 1815 britská flotila stáhla. Byly poškozeny, ale nedokázaly pevnost výrazněji poškodit.

Když se 18. ledna dělostřelecké lodě stáhly, byli britští vojáci odvoláni na své transportní lodě. Museli opustit osmnáct těžce zraněných mužů, z nichž dva byli důstojníci. Ve spěchu zanechali čtrnáct dělostřeleckých zbraní a velké množství dělových nábojů. Jeden ze dvou zdravotníků, kteří zůstali v péči o britské raněné, předal generálu Jacksonovi dopis od generála Lamberta. Lambert v dopise uvedl, že se vzdal všech dalších operací proti New Orleansu. Žádal také, aby jeho muži byli chráněni a bylo o ně postaráno. Jackson uvažoval o pronásledování ustupujících Britů. Rozhodl se však, že nebude zbytečně riskovat životy svých mužů. Myslel si, že životy deseti britských vojáků nestojí za ztrátu jednoho z jeho vlastních mužů.

Jak generál Jackson uvedl ve svém dopise ministru války, nebyl přesvědčen, že se Britové vzdali snahy zmocnit se louisianského území silou. Podle Jacksonova odhadu ztratili Britové přes čtyři tisíce mužů, kteří byli buď mrtví, zranění, nebo dezertovali. Jackson ponechal pěší jednotky, aby střežily zemní valy a plantáž Villere, kdyby se Britové vrátili. Zbytek armády přivedl zpět do New Orleansu 20. ledna 1815.