Staurikosaurus je rod svrchnotriasových teropodních dinosaurů nalezených v Brazílii. Byl to malý, lehce stavěný masožravec.

Vzácnost pozůstatků staurikosaura může být způsobena tím, že byl za svého života neobvyklý, nebo tím, že žil v prostředí, jako je les, kde se zkameněliny tvoří jen zřídka.

Objev a pojmenování

Rod Staurikosaurus byl popsaný Edwinem H. Colbertem v roce 1970. Typový druh nese jméno Staurikosaurus pricei — druhové jméno bylo uděleno na počest brazilského paleontologa Llewellyna I. Price. Fosilie pocházejí ze svrchnotriasových vrstev (Carnian) z oblasti Rio Grande do Sul v Brazílii, konkrétně ze vrstev souhrnně označovaných jako Santa Maria Formation. Nálezy jsou fragmentární: jde o částečnou kostru se zlomky lebky, obratli a končetinových kostí.

Popis a životní styl

Staurikosaurus byl relativně malý dvounožný dravec. Odhady délky se pohybují kolem 1,5–2,5 metru; hmotnost byla spíše nízká (řádově desítky kilogramů). Měl dlouhé zadní končetiny a protáhlý ocas, což naznačuje schopnost rychlého pohybu a vyvážení těla při běhu. Přední končetiny byly kratší a vybavené prsty schopnými uchopování. Zuby byly ostré a pilovité, vhodné k porcování masa.

Žil v prostředí tehdejšího pólu Pangea, které zahrnovalo říční nivy, jezera a zalesněné oblasti. Pravděpodobně lovil drobnou až střední kořist — menší plazy, obratlovce nebo mršiny — a mohl být jak aktivním lovcem, tak oportunistickým všežravcem (v závislosti na dostupnosti potravy).

Systematika a význam

Staurikosaurus je považován za jednoho z raných teropodů (někteří autoři ho řadí mezi bazální saurischiany). Jeho pozice v systému dinosaurů je důležitá pro pochopení rané evoluce masažravých dinosauřích větví a šíření dinosaurů po Pangei v období svrchního triasu. Spolu s jinými ranými formami, jako jsou Herrerasaurus nebo Eoraptor, přispívá k rekonstrukci původu a rané diverzifikace dinosauřích skupin.

Proč jsou pozůstatky vzácné

Raritní povaha nálezů může mít několik příčin:

  • Malé a jemné kosti malých teropodů se méně často zachovávají a snadněji se rozrušují při tlení nebo transportu.
  • Usazovací prostředí, v němž žili (zalesněné nivy, flóry s rychlým rozkladem), nemusí být příznivé pro fosilizaci.
  • Limitovaný průzkum a těžší přístup k některým geologickým formacím v Rio Grande do Sul v minulosti také omezil počet objevených exemplářů.

Nejistoty a současný výzkum

Vědecké názory na přesné postavení Staurikosaurus se v detailu liší — některé analýzy ho považují za bazálního teropoda, jiné za blíže k raným saurischiům. Další objevy a moderní analýzy (např. CT skenování a kladistické studie) by mohly upřesnit anatomii a evoluční vztahy tohoto rodu.

Navzdory omezeným nálezům má Staurikosaurus velký význam pro pochopení rané éry dinosaurů a ukazuje, že malé, obratné masožravce již vyskytovaly v ekosystémech svrchního triasu v Jižní Americe.