Raná historie
Horace Smith a Daniel B. Wesson založili v roce 1852 společnost Smith & Wesson Company. Jejím cílem bylo vyvinout pákovou pistoli. V roce 1854 se však společnosti nedařilo. Prodali ji výrobci košil Oliveru Winchesterovi. V roce 1866 Winchester společnost přejmenoval na Winchester Repeating Arms Company. Téhož roku Smith a Wesson založili druhou společnost s názvem Smith & Wesson. Jejich načasování bylo správné. Nedlouho poté, co postavili novou továrnu ve Springfieldu, začala americká občanská válka.
Občanská válka
Jednou z nejoblíbenějších pistolí za války byla Smith & Wesson Model 2. Mnoho vojáků z občanské války si revolver č. 2 pořizovalo soukromě. V letech 1861 až 1874 jich bylo vyrobeno více než 77 000 kusů. Společnost Smith & Wesson se stala natolik ziskovou, že její dva společníci byli v roce 1865 nejbohatšími muži ve Springfieldu.
Konec 19. století
Jednou z nejoblíbenějších ráží během občanské války byla ráže .44. Partneři si uvědomili, že potřebují vyrábět pistoli v této ráži. V roce 1870 představila společnost S&W kovový náboj .44, který byl výrazným vylepšením oproti modelům s perkusním uzávěrem .44 používaným za války. Pro použití tohoto nového náboje představila společnost větší pistoli známou jako Smith & Wesson Model 3. Vyznačovala se rychlým nabíjením a přebíjením. Pistoli si osobně oblíbil Wyatt Earp. V roce 1875, ve věku 65 let, prodal Smith svůj podíl ve společnosti Wesson. Svému bývalému partnerovi stále radil v obchodních záležitostech.
V roce 1880 představila společnost S&W první dvojčinný revolver. Byl navržen pro použití náboje ráže .32 S&W. V té době již ve společnosti působili tři Wessonovi synové, Walter H., Frank L. a Joseph H.. V roce 1887 Frank L. Wesson zemřel, ale jeho bratři pokračovali ve společnosti jako společníci.
V roce 1887 byla vyrobena nová konstrukce skrytého kladiva pro policii. Varianty této konstrukce se vyrábějí dodnes. V roce 1899 přišla společnost S&W se svou nejslavnější konstrukcí, pistolí Military & Police. Jednalo se o dvojčinnou pistoli, která stanovila standard pro moderní revolvery. Zavedla také ráži, která se stala velmi oblíbenou, .38 S&W Special. Dodnes je to jeden z nejoblíbenějších revolverových nábojů, jaké kdy byly vyrobeny. Velké množství pistolí S&W .38 Special bylo prodáno policii a armádě po celém světě. Používaly se v první i druhé světové válce. Zůstaly oblíbené, dokud je nakonec mnoho policejních a vojenských organizací nenahradilo poloautomatickými pistolemi.
Počátek 20. století
V roce 1904 Daniel B. Wesson zemřel. Bez jeho vedení se však oba synové nedokázali dohodnout na dalším směřování společnosti. Toto období slabého vedení trvalo ještě nějakou dobu. V roce 1908 společnost představila novou řadu pistolí ráže .44 nazvanou .44 New Century, která však byla brzy přejmenována na Smith & Wesson Triple Lock. Používala nový náboj vyvinutý společností S&W, .44 Special.
Světové války
Společnost Smith & Wesson získala od americké vlády velké státní zakázky na vojenské revolvery. Společnost rozšířila výrobu těchto střelných zbraní. Problémy s řízením, pracovní spory a nová pracovní síla však způsobily problémy ve výrobě. V důsledku toho se do řízení společnosti S&W až do konce války vložila americká vláda.
Po válce se kvůli přebytku vojenských zbraní a dovozu levných zbraní prodej snížil. Pod vedením Harolda Wessona společnost vyráběla další výrobky, aby se pokusila udržet zisky. Vyráběla šicí stroje, pouta, pračky a součásti toalet. Žádná z těchto položek však společnosti nepřinesla zisk.
V té době se začaly používat neprůstřelné vesty. Gangsteři si je rychle osvojili, aby jimi nepronikly kulky s rychlostí pod 1 000 fps. Společnost S&W začala okamžitě experimentovat s vylepšenými náboji. Využila také služeb slavného odborníka na palné zbraně Billa Jordana jako konzultanta, který jí pomohl vyvinout novou, mnohem výkonnější pistoli. Výsledkem byl první magnumový náboj S&W .357 Magnum. V roce 1935 uvedli na trh Smith & Wesson Model 19. Střela o průměru 125 grainů letěla rychlostí 1600 fps a dokázala snadno překonat tehdejší neprůstřelné vesty.
Druhá světová válka a po ní
Na začátku války byla společnost S&W téměř na mizině. Společnost nyní řídil Carl R. Hellstrom. Pod jeho vedením se společnost soustředila na ruční zbraně a začala expandovat. V roce 1965 rodina Wessonů prodala společnost společnosti Bangor Punta corporation. Ta začala kromě střelných zbraní vyrábět i příslušenství pro palné zbraně. V roce 1884 byla společnost S&W prodána firmě Lear Siegler, kterou v roce 1986 koupila společnost Forstmann Little & Company. Společnost Forstmann & Little se zajímala především o Sieglerovy letecké a automobilové linky. Proto prodala společnost Smith & Wesson britské holdingové společnosti Tomkins plc. Pod Tomkinsem vyvinula společnost S&W řadu poloautomatických pistolí. Patřilo mezi ně i několik pistolí používajících nový náboj .40 S&W. V této době prodej pistolí klesal. Kvůli soudním procesům proti zbraním začaly růst provozní náklady.
Clintonova dohoda
Dne 17. března 2000 uzavřela společnost Smith & Wesson dohodu s americkým prezidentem Billem Clintonem. Souhlasila se změnami v konstrukci a distribuci svých střelných zbraní. Stalo se tak výměnou za "program přednostního nákupu", který měl kompenzovat ztrátu příjmů v důsledku očekávaného bojkotu. Všichni autorizovaní prodejci a distributoři S&W museli dodržovat "kodex chování", který měl vyloučit prodej střelných zbraní zakázaným osobám. Prodejci se museli zavázat, že neumožní dětem mladším 18 let přístup do obchodů se zbraněmi nebo do sekcí obchodů, v nichž se nacházely střelné zbraně.
Po organizované kampani organizací NRA a NSSF bojkotovaly společnost Smith & Wesson tisíce prodejců a desítky tisíc spotřebitelů střelných zbraní.
Akvizice společností Saf-T-Hammer
Dne 11. května 2001 koupila společnost Saf-T-Hammer Corporation od společnosti Tomkins plc firmu Smith & Wesson za 15 milionů USD. USD, což byl zlomek částky 112 milionů USD, kterou původně zaplatila společnost Tomkins. Koupi společnosti Smith & Wesson zprostředkoval především prezident společnosti Saf-T-Hammer Bob Scott. Ten opustil společnost Smith & Wesson v roce 1999 kvůli nesouhlasu s politikou společnosti Tomkins. Po koupi se Scott stal prezidentem společnosti Smith & Wesson. Vedl 157 let starou společnost zpět k jejímu dřívějšímu postavení na trhu.
Dne 15. února 2002 byl název změněn na Smith & Wesson Holding Corporation.
Nedávná historie
V prosinci 2014 společnost Smith & Wesson Holding oznámila, že za společnost Battenfeld Technologies zaplatí 130,5 milionu dolarů. Jedná se o společnost se sídlem v Columbii ve státě Missouri, která se zabývá návrhem a distribucí loveckých a střeleckých doplňků. Jednalo se o součást plánu sloučit veškeré své stávající příslušenství Smith & Wesson, M&P a Thompson Center Arms do jedné divize.
V srpnu 2016 koupila společnost Crimson Trace, výrobce laserových zaměřovačů, za 95 milionů dolarů. Za 85 milionů dolarů koupila společnost Taylor Brands, výrobce nástrojů a nožů. V listopadu 2016 koupila společnost UST Brands, výrobce vybavení pro přežití, za 32,3 milionu dolarů. Dne 7. listopadu 2016 společnost Smith & Wesson oznámila, že změní název své holdingové společnosti na American Outdoor Brands Corporation.
